【正見新聞網2023年08月26日】
在馬來西亞砂勞越州的婆羅洲島上，希立山洞（Gua Sireh）洞穴的主要室內牆壁上布滿了數百幅木炭畫。現在，一個由澳大利亞格裡菲斯大學（Griffith University）大學兼砂勞越博物館部門所組成的研究團隊，已經正式確定了洞窟中的一些畫作，這些畫描述了一個令人心酸的真實故事。這些發現詳細記載在8月23日的《PLOS One》期刊中。
這些畫作的年代被定為公元1670年至1830年之間，這段時期恰好是該地區衝突加劇的時期。到了19世紀初，砂勞越是汶萊蘇丹國的一個治理不嚴的領土。汶萊帝國只控制了砂勞越的沿海地區，這些地區由半獨立的馬來領袖所控制。控制該地區的馬來人向當地的原住民山區部落收取了沉重的過路費，其中包括比達友（Bidayuh）族。
砂勞越博物館策展人、同時也是比達友後裔，威廉（Sauffi William）在該研究表示：「這份研究讓比達友族回憶起在19世紀初因領土暴力而逃入希立山洞作為避難所，當時一位非常苛刻的馬來酋長要求他們交出自己的孩子。」
藉由碳14放射性定年法 分析木炭圖像
放射性碳定年法是利用碳14的半衰期來確定物質的年齡。每一种放射性物質都有一個特定的半衰期，這是物質減少到其原始一半所需的時間。此技術對於考古學、地質學和古氣候學研究具有關鍵性的重要性。
研究人員首先要確定是什麼物質用於創建洞窟畫作。「該地區的黑色畫作已存在了數千年，」該研究的共同作者及格裡菲斯大學的考古學家Jillian Huntley在一份聲明中說。「我們想要確認這些圖像是用木炭繪製的，因為你可以放射性碳定年的物質的種類實際上是有限的。」
為此，團隊查看了碳同位素的衰變，這意味著材料必須是有機的或含有碳。分析確定使用了由不同竹子品種製成的木炭，這些木炭在洞穴的石灰岩牆部分保存得很好。
這次的定年也受到了比達友後傳說的啟示，並被用來記錄該地區的領土暴力和殖民化的經歷。目前知道從較早的研究，婆羅洲西北部的岩畫主要由動物、人、船和抽象的幾何、線性設計組成。
「人們畫著戴著頭飾，手持盾牌、刀和槍，在場景中顯示了像狩獵、屠宰、釣魚、戰鬥和跳舞等活動。」該研究的作者及格裡菲斯大學的人類考古學家保羅（Paul Taçon）說：「我們基於引入的動物等主題有年齡的線索，但我們真的不知道它們到底有多老，所以很難解釋它們可能意味著什麼。」
未來的研究可以將類似的技術應用於其他圖紙，揭示更多有關南島語系（Austronesian）和馬來人（Maylay）遷移，以及該地區的複雜人類歷史的見解，更顯示了科學如何揭露古代社會的真實故事。
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參考論文：
1.Rock art and frontier conflict in Southeast Asia: Insights from direct radiocarbon ages for the large human figures of Gua Sireh, Sarawak.PLOS ONE