【正見新聞網2025年02月03日】
天文學家發現一顆名為HD 20794 d的系外行星，距離地球僅20光年。此為系外行星（下方）與其所繞行的恆星（上方）示意圖，與本文無關。(NASA)
天文學家發現一顆距離地球約20光年、在其母恆星的宜居帶內進出的「超級地球」（super-Earth）。這顆系外行星的表面可能存在液態水，適合生命生存。
據太空網（space.com）報導，這顆被命名為HD 20794 d的系外行星距離地球僅19.7光年。該行星繞行其母恆星的橢圓形軌道在宜居帶內進出。宜居帶是液態水可能存在的區域，而液態水是已知生命的關鍵成分。
HD 20794 d的質量是地球的6.6倍。天文學家使用歐洲南方天文台（European Southern Observatory）位於智利的望遠鏡上的穩定光譜觀測階梯光柵攝譜儀（ESPRESSO）和高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）發現了它。
HD 20794 d的母恆星HD 20794是一顆黃色的G6型恆星，比太陽稍微暗一些，質量也小一些。它的亮度為4.3等，在我們的夜空中相對明亮，用肉眼就可以在波江座（Eridanus）中看到它。相較之下，許多擁有系外行星的恆星都太暗，無法用肉眼看到，這使得HD 20794顯得很特別。
由於HD 20794距離地球相對較近，所以天文學家詳細觀測它已有20年的時間。天文學家在2011年發現了繞行它的另外兩顆行星HD 20794 b和HD 20794 c，其軌道周期分別為18.3和89.6天。
但HD 20794 d比較難以發現，因為它發出的信號隱藏在背景的噪音中。天文學家經過多年的數據分析，終於發現了HD 20794 d的存在，而且證實它的軌道周期為647天。
發現HD 20794 d的研究團隊成員之一、英國牛津大學（Oxford University）博士後研究員克雷提尼爾（Michael Cretignier）說：「我們分析了多年的數據，仔細消除了污染源。」
HD 20794 d最特殊之處在於它的軌道。它的軌道比太陽系中的任何行星都長，其與HD 20794的距離可遠至2個天文單位（3億公裡）。相較之下，火星位於太陽系宜居帶外緣，其軌道與太陽的平均距離為1.5個天文單位（2.28億公裡）。
在HD 20794 d這樣的行星上，氣候一定會非常奇怪。冬天會是漫長而艱難的，該行星可能在大部分的時間裡都處於冰凍狀態。生命能否在這樣極端的世界中生存還是個未知數。
另一名研究團隊成員、瑞士日內瓦大學（University of Geneva）助理教授杜穆斯克（Xavier Dumusque）表示，HD 20794 d的亮度和鄰近性使其成為未來望遠鏡的理想觀測對像，天文學家可藉此直接觀察該系外行星的大氣層，並研究其宜居性和生命的跡象。
上述研究成果於1月28日發表在《天文與天體物理學報》（Astronomy and Astrophysics）期刊上。
（大紀元）