【正見新聞網2025年08月30日】
這是「Wow!」信號的原始數據列印掃描，顯示了信號強度曲線和Ehman的手寫「Wow!」（公有領域）
外星人真的存在嗎？天文學家們幾十年來一直在監聽宇宙的「聲音」，希望捕捉到智能生命的信號。其中最著名的，就是1977年監聽到的「Wow!」信號。它就像一聲驚嘆，讓科學家們興奮不已，卻也困惑了近50年。最近，一項新研究帶來了大驚喜：Wow!信號可能不是外星人發出的，而是一種自然現象！
1977年8月15日，位於美國俄亥俄州的Big Ear射電望遠鏡捕捉到一個強烈的無線電信號。它持續了72秒，強度異常高，頻率在1420 MHz附近——這正好是氫原子發出的自然頻率。天文學家認為，如果外星人想發信號，這是個好選擇。
發現者Jerry Ehman看到數據後，震驚之餘，在列印紙上對這個信號畫了個圈，並寫下「Wow!」，從此這個信號就叫「Wow!」信號。該信號來自人馬座方向，強度相當於太陽無線電輻射的數倍，但它只出現了一次，從未重複。
起初，大家懷疑是外星文明的問候，因為它窄帶、強力，像人工信號。但多年來，各種解釋湧現：從彗星氫雲，到地球干擾，甚至軍用衛星。2017年，天文學家Antonio Paris提出，它可能是彗星266P/Christensen的氫雲引起的，但這個說法備受爭議，因為信號強度和持續時間不完全匹配。
近50年後，波多黎各大學Abel Méndez領導的「Arecibo Wow!」（AWOW）項目團隊，重新分析了超過7.5萬頁的Big Ear檔案數據。他們用現代計算機數位化處理，修正了信號的參數：強度是原估計的4倍，頻率為1420.726 MHz，來源移動更快，位於銀河系內。團隊認為，「Wow!」信號是冷氫雲突然亮起造成的。氫雲是宇宙中常見的「冰冷氣體團」，平時暗淡。但如果被強大輻射源（如磁星的閃焰）激發，就會像雷射一樣放大信號，產生短暫爆發。磁星是超強磁場的中子星，能釋放軟伽馬射線，點亮氫雲。這解釋了為甚麼信號只出現一次：它像宇宙的「閃光彈」，一閃而過。
這項研究於2025年8月14日發表在arXiv上，即將提交《The Astrophysical Journal》同行審查。 Méndez說：「我們越來越接近真相了。」但謎團還沒完全解開——團隊計劃未來兩年繼續分析數據。其他科學家也支持類似觀點，如2024年的一項研究認為它是氫線中的「天體微波激射器」閃焰。 最近，甚至發現了更弱的類似信號，進一步支持自然解釋。
為甚麼「Wow!」信號這麼吸引人？「Wow!」信號是SETI（搜索外星智能）歷史上最著名的「候選信號」。它激發了無數科幻故事和辯論：如果是外星人，為甚麼不重複？如果是自然，為甚麼這麼巧合？ 儘管最新研究傾向於自然現象，但它提醒我們，宇宙還有無數未知。或許外星生命還在某處等著我們發現！
（新唐人）