【正見新聞網2026年04月02日】
史前洞穴壁畫示意圖，與本文無關。(Shutterstock)
科學家發現了新的線索，可以將法國一處洞穴中的黑色壁畫定年於約1萬3千年至1萬6千年前。這些壁畫是用木炭繪製的，而非使用礦物質顏料。
位於法國西南部的史前洞穴——Font-de-Gaume洞穴內的壁畫，現在已確定與冰河時期相關。這一發現將長久以來的定年難題轉化為可直接佐證的實證依據。該研究於3月9日發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
岩石上的痕跡
在洞穴的一幅野牛圖與一個類似人臉的面具圖案上留有足夠的黑色殘留物，它解決了一個困擾一世紀之久的定年問題。由伊娜‧雷切（Ina Reiche）領導、來自巴黎高師國立高等化學學校（Chimie ParisTech - PSL）的研究團隊透過解讀這些痕跡，證實了該洞穴內存在可供定年的木炭繪畫。
由於木炭來自曾經存活的木材，其所含的碳元素仍保有可測量的時間訊號，這與由錳礦石製成的黑色顏料截然不同。這一看似微小的差異，使得岩石上的兩處小標記成為關鍵證據，進而可用來錨定多爾多涅（Dordogne）地區其它洞穴中的黑色壁畫年代。
黑色顏料是關鍵
數十年來，學者一直認為洞穴中的黑色壁畫是使用富含金屬的錳礦顏料繪製的，這種顏料不含有機碳。
後來，透過反射成像光譜技術（Reflectance Imaging Spectroscopy，即根據物質反射光線的方式來辨識其成分），研究人員得以在不接觸洞壁的情況下，將菸灰基地的黑色與礦物型的黑色區分開來。這種非侵入式方法非常重要，因為洞穴受到保護，對這些藝術品只能取極微量樣本。
一旦確認哪些線條含有碳黑（來自燃燒有機物的菸灰），定年便不再遙不可及。
洞穴壁畫定年
其中一個被取樣的壁畫，是位於遊客通道附近交會處的一頭野牛畫。利用其含有碳黑的繪畫線條，測得年代為距今約13,461至13,162年，這比部分專家的預期還要年輕。
在洞穴更深處，一個面具壁畫的嘴唇部分則測得兩個更早的年代，約為距今1萬6千年與1萬5,300年。
這些結果顯示，這些藝術作品都屬於冰河時期的裝飾，但也表明同一壁畫的不同部分可能來自不同時間。
異常的眼睛
唯獨面具的左眼不符合整體結果，其年代約為距今9,000年，與冰河時期不一致。研究人員推測這是後期污染所致，例如污漬、觸摸或較新的碳附著在表面，可能影響微小樣本的測量。
由於樣本量極微，洞穴內長期累積的菸灰、水汽與人為接觸都可能造成誤差。儘管如此，單一異常數據並未推翻整體趨勢，研究團隊則將其視為一種警示。
壁畫藝術的時間層次
早期的研究已發現該洞穴中存在許多黑色岩畫，推翻了多爾多涅地區壁畫僅使用礦物顏料的觀點。由於部分木炭線條位於錳顏料素描之下，顯示這個洞穴可能記錄了不止一個時期的藝術活動。
這一點對該洞穴壁畫尤為重要，因為當藝術家們重複使用同一個壁面、在後期增添細節或在舊作上重疊作畫時，繪畫風格可能會變得難以判讀。
透過直接對實際顏料進行定年，有助於減少不確定性，並開始為這些曾經僅憑肉眼視覺判斷排序的壁畫，建立起一套科學的時序。
為何定年如此困難
洞穴藝術的定年一直讓考古學家感到困擾，因為大多數顏料含有的有機物太少，或容易混入較新的污染碳。當樣本極微小時，即使來自煙霧、滴水或修復工作的微量污染，都可能影響結果。
因此，放射性碳定年法（測量曾經活體物質中放射性碳的衰變）過去難以應用於該地區的壁畫。
如今，先識別可定年的線條再進行取樣，解決了第一個關鍵問題，但後續仍需謹慎處理與解讀。
研究的重要意義與未來方向
對伊娜‧雷切而言，最重要的不只是年代本身，而是這些數據直接來自壁畫。她表示：「我們提供了Font-de-Gaume洞穴藝術屬於舊石器時代的實驗性證據。這代表一項科學突破與範式轉移。」
不過，目前結論僅基於兩個已定年的壁畫，未來仍需更多數據支持。
接下來的研究將檢驗這些藝術畫是否集中於某一時期，還是藝術家們在數百年間反覆造訪該洞穴創作的。同時，也可能發現多爾多涅省其它洞穴中，是否在那些曾被過於草率歸類的黑色痕跡裡，隱藏著可供定年的菸灰線條。
每一個成功的定年結果，都將用實證取代過去依賴風格判斷的推測。
Font-de-Gaume洞穴壁畫如今提供了一個難得的機會——從黑色線條本身直接建立時間軸，而非僅靠比較推論。這個突破，可能重新改寫法國西南部洞穴藝術的歷史，即使每一次定年仍面臨材料上的嚴格限制。
（轉自大紀元）