【正見新聞網2012年07月01日】
很多植物種子，給予其適宜的萌發條件，如溫度、水分和氧氣等，即可發芽。但有的種子卻不然，即使條件滿足，仍沒有動靜，像是睡著了一樣，這其實是種子的一種休眠現象。
種子為什麼會休眠呢，科學家發現，其有如下幾種原因：
種子胚未完全成熟。如櫻桃、山楂、梨、蘋果、小麥等種子，其胚的外部形態雖已具備成熟特徵，但在生理上還需繼續發育，因此必須通過後熟過程，即在種子內部完成一系列生理生化變化後，才能萌發。
種殼(種皮或果皮等)的限制。如豆科植物種子，因具有柵狀組織和果膠層而不透水，導致吸水困難，阻礙萌發。又如苜蓿、三葉草，由於厚種皮的機械阻力，使胚芽不能穿透而阻止萌發。對於該原因引起的休眠，可通過物理或化學方法，以突破外部限制，促進萌發。
抑制萌發的物質影響。揮髮油、生物鹼、激素(如脫落酸)、氨、酚、醛等都有抑制種子萌發的作用。這些抑制劑存在於果汁中的如西瓜、番茄，存在於胚乳中的如鳶尾，存在於穎殼中的如小麥和野燕麥，存在於種皮的如桃樹和薔薇。這類休眠，可通過浸泡、貯藏等方法，促進抑制物質水溶、分解或轉化，以消除。
一般而言，在溫暖多濕的熱帶地區，氣候條件比較溫和，種子具有易發芽的特性，其休眠期短或沒有休眠期。因為在這樣的地區時常都有種子發芽和幼苗生長的環境條件。而在冷熱交替的北方地區，氣候條件多變，種子要經過一些時間的休眠才能萌發，以避免了冬天嚴寒的傷害。因此，種子休眠是一種有益的生物學特性，或者說是種子抵抗不良條件的一種適應性，這是植物長期進化的一種自我保護的方式。