【正見新聞網2014年08月29日】
今年爆發的伊波拉病毒已經引發有史以來最大和最致命的伊波拉疫情，導致西非伊波拉疫病爆發四國超過1,500人死亡，而且疫情沒有任何減弱的趨勢。 數位研究伊波拉病毒專家表示，自從去年12月伊波拉疫情在西非爆發後，其病毒已發生突變數百次，這個現象阻礙了對於伊波拉的診斷和治療，對人類構成威脅。
據《華盛頓郵報》報導，星期四（8月28日），哈佛大學科學家在《科學》雜誌（Science）上發表文章，介紹本次伊波拉疫情。他表示，此次伊波拉疫情嚴重殃及醫務人員和護理人員，例如，他們這篇論文有50多位聯署作者，在文章發表之前，已經有5位聯署作者死於此次伊波拉爆發。
這個由哈佛大學的科學家聯合主導，獅子山衛生官員輔助進行的研究對於78名伊波拉患者的所攜帶伊波拉病毒採樣，進行基因組測序，這些患者多為今年年初伊波拉爆發時的患者，科學家們總共收集了99份樣本，其中部份病患多次被取樣。科學家對樣本的研究發現，伊波拉病毒最初只是一種個人感染，後來卻“像野火一樣”蔓延開來。
此次伊波拉的來源和歷史
研究人員在報告中表示，今年五月份在獅子山的一場葬禮上發現了伊波拉病毒。
當一位已經懷孕的女子被診斷出伊波拉陽性後，她被送往獅子山的凱內馬（Kenema）政府醫院進行治療。該醫院的衛生工作者對她的患病歷史進行跟蹤後發現，她曾經與十幾位其他女士參加了在獅子山和幾內亞邊境的一名治療伊波拉的醫生的葬禮，隨後她們都染上了伊波拉。
“這時，研究人員意識到，她的病例並不是個例。”此次伊波拉病毒基因測序研究的帶頭人，哈佛大學副教授薩巴蒂（Pardis Sabeti）說。
薩巴蒂的實驗室今年夏天公布了第一批伊波拉病毒的基因測序數據。
此次基因組測序發現，目前伊波拉疫情爆發最嚴重的菌株是薩伊（Zaire）株，薩伊是目前已知的從動物傳染給人的五種能夠伊波拉菌株之一。研究人員認為，這種菌株是從動物宿主（可能是蝙蝠）傳播給人的，科學家們從2004年在中非爆發的伊波拉病毒中就曾分離出這種菌株。
薩巴蒂表示，他們試圖從歷史的角度來研究伊波拉病毒的傳播歷史，她說：“我們不清楚在2004年到今年初伊波拉再次爆發期間，這個病毒藏到哪裡去了。”
本次伊波拉爆發中病毒病變數百次
周四的報告中還提及，今年的伊波拉病毒發生了數百次基因突變，這些突變使目前的疫情與以前的任何一次都不同。其中的一些突變可能會影響診斷測試的準確性，以及開發中疫苗和某些治療方法的有效性。
此次研究的合作者、哈佛大學傳染病研究人員吉爾（Stephen Gire）說：“對於這次爆發的伊波拉病毒進行測序後，我們發現了300多個基因突變線索，這些突變使這次的伊波拉病與以前的任何一次都不相同。”他表示他們並不清楚這些不同的基因是否與是導致此次伊波拉疫情如此嚴重的原因，但是他們希望將這些數據公布給研究團體，增加醫學界對於此次伊波拉疫情的理解，以幫助阻止此次伊波拉疫情的蔓延。
薩巴蒂表示，他們還會很快收到來自於奈及利亞的伊波拉病毒樣品。他們計劃對這些樣品測序之後，也儘快公布其數據。
薩巴蒂介紹說，自從她和她的同事公布了測序數據之後，很多研製伊波拉疫苗治療方法的公司和研究人員，都希望了解這些突變對他們研究的影響，她認為只有通過科學家們在這些方面的合作，才能夠快速應對當前伊波拉的爆發。