【正見新聞網2019年02月19日】
據美國國家地理：花能聽到蜜蜂嗡嗡嗡──這讓花蜜更香甜。「我希望人們能理解，不是只有耳朵才有聽覺。」
即使在最安靜的日子裡，這個世界仍充滿了聲音：鳥兒鳴唱、吹拂過林間的風沙沙作響，還有忙碌的昆蟲嗡嗡叫。 掠食者與獵物的耳朵都能辨識出彼此的存在。
聲音是生命及生存的基本要素，這讓台拉維夫大學（Tel Aviv University）的研究人員萊拉柯． 哈達尼（Lilach Hadany）不禁要問：要是不只動物能感知到聲音呢？ 要是植物也能做到呢？ 測試該假設的第一批實驗最近發表於預印伺服器「bioRxiv」上，顯示至少在一個案例中，植物能夠聽到聲音，這種能力賦予了一項真正的演化優勢。
哈達尼的團隊觀察月見草（Oenothera drummondii）後發現，植物在感覺到授粉者翅膀振動的幾分鐘內，會暫時性提高花蜜的糖分濃度。 實際上，花朵本身具有耳朵的功能，能接收蜜蜂翅膀的特定頻率，同時過濾掉無關的聲音，例如風聲。
最甜美的聲音
身為演化理論家，哈達尼說她的研究問題源於她發覺聲音是一種常見的自然資源──要是植物不像動物一樣利用聲音，就是浪費這種資源。 她認為，如果植物具有聽到聲音與響應聲音的方法，就能幫助它們生存及傳遞遺傳基因。
由於授粉是植物繁殖的關鍵，所以她的團隊從研究花朵開始。 月見草在海灘上與台拉維夫周圍的公園裡茂盛生長，因為它具有很長的花期，而且產生相當多的花蜜，所以成為很好的候選研究對像。
為了在實驗室裡測試月見草，哈達尼的團隊將月見草暴露在五種聲音處理：無聲、10公分外一隻蜜蜂的錄音，還有計算機合成的低、中、高頻音。 接受無聲處理的植物被放在阻隔振動的玻璃罐下，花蜜的糖分濃度沒有顯著增加。 暴露在高頻音（158-160千赫）與中頻音（34-35千赫）的植物也有相同結果。
但對於暴露在蜜蜂錄音（0.2-0.5千赫）與低頻音（0.05-1千赫）的植物而言，最終分析顯示了明確響應。 在接收這些錄音的三分鐘內，植物的糖分濃度大幅升高20%。
他們的理論認為，給授粉者較甜的食物可能吸引更多昆蟲，有機會增加異花授粉的成功率。 研究人員的確在實地觀察中發現，如果在先前六分鐘內曾有授粉者造訪某株植物，則該株植物周圍出現下一個授粉者的機率會增加九倍以上。
「我們發現實驗真的成功時相當驚訝。 」哈達尼說：「但在其他環境、其他季節重複實驗，並同時以室內及室外生長的植物作為研究對像後，我們對於研究結果非常有信心。 」
當作耳朵的花
該團隊思考聲音如何作用時，花朵經由傳導與解讀振動而扮演的角色也變得更引人好奇。 雖然花朵的形狀與尺寸有很大差異，但有許多花是內凹或碗型。 這使它們非常適合接收並放大聲波，就像衛星接收碟一般。
為了對每個聲音頻率的實驗組測試振動效果，哈達尼與共同作者瑪琳． 懷茲（Marine Veits）（當時是哈達尼實驗室的研究生）將月見草的花放在一台稱為雷射振動計的機器底下，這台機器能測量細微運動。 然後該團隊比較這些花與那些接受不同聲音處理的花，分析它們的振動差異。
懷茲說：「這種特別的花是碗型的，所以在聲學上，我們可以合理推測，這種構造會振動並增加構造內部的振動。 」
確實如此，至少對於授粉者的頻率是有作用的。 哈達尼說，她很高興看到花的振動跟蜜蜂錄音的波長是一致的。
她說：「我馬上就看出實驗成功了。 」
為了確認花是負責振動的構造，該團隊也針對去除一片以上花瓣的花進行測試。 那些花無法與蜜蜂產生或計算機合成的低頻音共鳴。
還有什麼植物能聽見
哈達尼承認，關於新發現的這種植物響應聲音的能力，仍存在很多很多問題。 有些「耳朵」是不是比其他耳朵更適合接收特定頻率？ 還有既然蜜蜂能偵測小至1-3%的糖分濃度變化，為甚麼月見草還要大幅提高花蜜的甜度？
還有，這種能力可以賦予除了生產花蜜與授粉以外的優勢嗎？ 哈達尼假設，或許植物會互相警告有草食動物消滅鄰近植物的聲音。 或者它們可能發出聲音來吸引會參與散播種子的動物。
「我們必須考慮到，花已經與授粉者一起演化很久了。 」哈達尼說：「它們是活的實體，也需要在這個世界生存。 對它們而言，能感知環境是很重要的──如果它們無法四處移動時尤其如此。 」
光是這項研究就打開一個全新的科學研究領域，哈達尼稱之為植物聲學（phytoacoustics）。
懷茲想更了解研究團隊觀察到的現象背後的潛在機制。 舉例來說，是什麼分子性或機械性過程引起振動與花蜜反應？ 她也希望這項研究會證實感知世界不一定需要傳統的感覺器官。
「有些人可能會想，〔植物〕怎麼可能聽到聲音或聞到味道？ 」懷茲說：「我希望人們能理解，不是只有耳朵才有聽覺。 」
理察． 卡爾班（Richard Karban）是研究植物與害蟲交互關係的專家，任職於加州大學戴維斯分校（University of California, Davis），他特別關注植物因為對聲音產生反應而帶來的演化優勢。
「植物可能會以化學性方式感知它們的鄰居，並評估周遭其他植物是否已經受粉。 」他說：「目前沒有證據顯示那樣的事正在發生，但〔這項研究〕已經完成第一步了。」