【正見新聞網2009年12月29日】
據美國宇航局官網12月29日報導，美國宇航局近日在官網圖片欄中公布了由“哈勃”太空望遠鏡所拍攝的“M13”球狀星團壯觀、清晰的圖片。在“M13”球狀星團中，數十萬顆恆星在其中飛來飛去，整個球狀星團就像是一個巨大的雪球，上面布滿了閃閃發光的雪花。
“M13”球狀星團是北半球最明亮、最著名的星團之一。這個閃閃發光的恆星“大都會”在冬季的夜空中很容易觀測到。在清晰的夜空中，甚至肉眼都可以勉強看得到。“M13”球狀星團位於武仙座內，距離地球約25000光年，直徑大約為150光年。在星團內部，大約存在著至少10萬顆恆星。這些恆星彼此距離很近，緊密地圍成一團，形成一個球狀。它們的一生都在這個星團裡急速旋轉。
在“M13”球狀星團內部靠近中心區域，那裡的恆星密度大約比太陽附近的恆星密度高出100倍。這些恆星過於擁擠，因此它們有的時候會相互撞擊在一起，於是形成一顆新的恆星，這種新恆星通常被稱為“藍離散星”。星團中最明亮的紅色恆星都是遠古紅巨星。這些老化的恆星在不斷地膨脹和冷卻，直徑已經比它們最初階段的直徑擴大了好多倍。那些淡藍色的恆星則是星團中最熾熱的恆星。
在銀河系範圍內，存在著大量的球狀星團。“M13”球狀星團僅僅是已知的圍繞在銀河系周圍的近150個球狀星團之一。在宇宙中，球狀星團擁有一些最古老的恆星。它們可能誕生於銀河系形成之前。因此，它們的年齡可能比銀河系中幾乎所有的恆星年齡都要大。研究這些球狀星團有助於我們了解銀河系的歷史。
這張圖片是利用“哈勃”太空望遠鏡“廣角行星2號相機”和“高級巡天相機”所拍攝的圖像製成的合成圖。