科學家公布 5500光年貓掌星雲新照片

據美國《連線》雜誌4月20日報導，可見光和紅外線勘測天文 (VISTA) 望遠鏡拍攝的貓掌星雲(Cat’s Paw Nebula)的新圖片，顯示了這個星雲的一些新細節。

貓掌星雲位於距離地球大約5500光年的天蠍座裡，它裡面的大量塵埃組成美麗圖案，但卻遮住了很多恆星。智利阿塔卡馬沙漠歐洲南方天文台可見光和紅外線勘測天文望遠鏡是地球上最強大的近紅外線望遠鏡，主鏡的直徑超過13英尺(3.96米)，除此以外，它還擁有世界上最大的紅外照相機。

這張新圖片非常清晰的展示了一個巨大的幼年恆星(位於貓掌星雲中心)和很多年長恆星(位於星雲邊緣)，以前科學家從沒看見過這些恆星。即使近紅外放射物也無法穿透貓掌星雲中最緻密的塵埃區，它在這張圖片裡看起來是一片黑色區域，這個區域從星雲中心延伸出去，中間有很多分叉。可見光和紅外線勘測天文望遠鏡在未來幾年內將著手觀測南部天空，給我們提供有關這個星雲的前所未有的詳細景觀。