【正見新聞網2010年07月19日】
美國航空航天局（NASA）去年年底曾把一個名為“廣域紅外探測器”（WISE）的探測望遠鏡送入太空。半年後，這個造價高達3.2億美元的新望遠鏡已經有所收穫，發現了數以萬計以前“看不到”的天體，包括恆星、小行星、塵埃雲和彗星等，甚至還包括一個新的星系，讓NASA科學家興奮不已。
新發現中有一星系
NASA稱，通過WISE拍攝的整個夜空的1.5倍紅外照片，科學家們發現了超過2.5萬顆小行星。天文學家表示，其中約100顆為近地小行星，距離地球不到4800萬公裡。但科學家們也表示，這些小行星均不會對地球構成威脅。
此外，WISE還發現了15顆彗星和數百顆潛在的棕矮星，並確定了其中20顆的存在，部分棕矮星的溫度是科學家見過的最低的。棕矮星是類恆星天體（簡稱類星體）的一種。與一般恆星不同，棕矮星由於質量不足，其核心並不會融合氫原子來發光發熱，無法成為主序星。
據NASA科學家稱，WISE的新發現中還有一個非常清楚的星系，距離地球約100億光年，是由其他星系碰撞形成的。
這些發現讓NASA科學家們激動不已，因為這些天體中，很多都是用其他望遠鏡沒有看到過的。NASA希望通過WISE，讓科學家們更好地測算出可能對地球構成威脅的天體。
2009年12月14日，美國宇航局將WISE送入太空，它可用紅外光束掃描整個太空，搜尋那些人類未知的小行星、彗星、恆星和星系，主要任務就是列出可能對地球構成威脅的天體。
此外，它每隔11秒鐘就會自動拍攝一張照片。這個太空飛行器每天圍繞地球運行15圈，並拍攝多達7500張圖像，最終記錄下所有近地天體的具體位置和大小等數據。
目前，WISE已經完成對整個太空的第一次全面掃描，並開始第二次掃描，科學家希望這次可以發現更多天體。
新發現目錄明年公布
到今年底，研究人員將對新發現的天體們進行一次“普查”，希望能更好地解釋行星、恆星和星系的形成原因。
NASA噴氣推進實驗室的科學家彼得·艾森哈特說：“我們在填補關於宇宙所有物體的空白，從近地物體到正在形成的星系都包括在內。 ”
麻省理工學院科學家理察·賓澤爾表示，WISE可以偵測到發出紅外光或熱的物體，因為那些普通光學望遠鏡無法看到的天體在遇到紅外光之後就會“原形畢露”。
他說：“大多數望遠鏡關注的是最熱或最亮的天體，但是WISE對冷和暗的物體特別敏感。 ”
據悉，NASA將對WISE拍攝的照片進行研究，並於明年對外公布此次發現的所有天體目錄。