【正見新聞網2010年10月11日】
最新研究發現，火星曾經富含二氧化碳，這一發現大大提高了火星上曾經存在生命的可能性。
數十年來，征服火星一直都是科學家們的終極夢想。
大陸媒體10月12日消息，據國外媒體報導，長期以來，火星一直都是科幻小說中太空生命的載體。美國科學家最近研究發現，火星上曾經存在豐富的二氧化碳，這一發現大大提高了火星上曾經存在生命的可能性。據科學家介紹，在距離火星表面數英裡的地下，埋藏著分布廣泛的碳酸鹽沉積物。
此前，科學家們已經在火星表面探測到這種礦物質，但數量極少。如果這種礦物質的儲量極為豐富的話，那就意味著在數億年之前火星上曾經存在著大量的二氧化碳。這種溫室氣體可以保證火星表面更溫暖、更濕潤，為生命的存在提供更理想的條件。
太空科學家利用衛星數據對火星表面的一個區域的地質條件進行了分析。這個區域就是所謂的“雷頓隕石坑”，位於火星巨型火山大瑟提斯火山附近。科學家通過分析發現，在火星地殼4英裡(約合6.4千米)之下，存在著分布廣泛的碳酸鹽礦物質。科學家們的最新發現成果發表於近期出版的《自然地球科學》雜誌上。論文認為，一次巨大的小行星撞擊事件使得這些碳酸鹽暴露出來。
科學家們認為，這些遠古沉積物後來被大瑟提斯火山噴發出來的火山物質所掩埋。這種礦物質可能來自富含碳酸鹽的水中，因此研究人員相信，早期的火山比此前所猜測的要更熱。
美國亞利桑那州行星科學研究所科學家約瑟夫-米查爾斯基和美國宇航局詹森太空中心科學家保羅-尼爾斯認為，現在的火星表面非常寒冷、乾旱，根本不適宜生命存在，相似的環境可能已經持續存在了數十億年。這表明，探尋宜居環境的最佳空間應該在地下。
研究人員解釋說，“地下深處存在宜居環境的一個線索就是大氣中甲烷的存在。這種氣體可能在地殼中經熱液處理形成，這也暗示了二氧化碳的存在。一些撞擊事件將這些含水礦物質挖掘出來。能夠觀測到含水礦物質，這表明熱液系統在遙遠的古代可能就已經存在於地下。然而直到現在，才有人將這種沉積物與碳酸鹽和富含二氧化碳的環境聯繫到一起。此前，人們很少將探測到的碳酸鹽與古代富含二氧化碳的環境相聯繫。”
富含二氧化碳的大氣層意味著這種溫室氣體會對火星產生影響。這些碳酸鹽也表明，古代火星上水的化學性質曾經是中性的。這些條件更進一步表明，遠古火星上曾經更適宜生命存在。
研究人員補充解釋說，“礦物質的組成、紋理特徵以及沉積物的地質特點都表明，這些岩石可能是被遠古時期大瑟提斯火山噴出的更新的火山物質掩埋、壓迫而變形形成的。我們認為，這些被掩埋的成層碳酸鹽可能只是更廣泛分布的遠古碳酸鹽沉積層的一小部分。它們被新的火山噴發物和隕石撞擊濺起的物質所掩埋。我們的發現將有助於解釋火星上其他碳酸鹽的起源，也為未來探尋系外生命提供了高優先級的目的地。”