【正見新聞網2011年04月15日】
粉煤灰是燃煤鍋爐在燃燒過程中產生的固體顆粒物，是火力發電廠煤炭燃燒的副產品。作為燃煤發電廠的主要固體廢物，粉煤灰已成為中國工業固體廢物的最大單一污染源。粉煤灰中富集了大量砷、鉛和硒等危害人體健康的重金屬物質和其他污染物。
在中國，大多數灰場的選址、防揚散、防滲漏、防流失措施遠不足以達到有效防治粉煤灰環境污染的目的。途徑中國北方主要產煤區和火力發電廠的沙塵暴，裹挾著沿途大量未經防擴散處理的粉煤灰傳輸到華北、華東甚至港澳台地區，形成了對公眾健康有極大威脅的“煤塵暴”。
煤塵暴源於中亞和中國西北乾旱半乾旱地區，途徑內蒙古、陝西、山西等地，來到華北和部分華東地區，甚至港澳台。
沙塵暴不僅含有沙塵，而且沿途攜帶大量的粉煤灰和其他燃煤污染物。·大多燃煤電廠的粉煤灰並沒有得到完善的封存處理，而是露天堆放，很容易擴散，形成二次揚塵。
粉煤灰中含有銻、砷、硼、鎘、鉻、鈷、銅、鉛、錳、汞、鉬、鎳、硒、釩等重金屬元素，以及鐳、釷、鈾等放射性元素。粉煤灰中的污染物對人體危害巨大。
中國的沙塵暴形成於中亞和中國西北乾旱半乾旱地區，大風將這些地區的沙塵遠距離輸送到華北華東，給沿途的人畜健康和工農業生產造成不同程度的影響。中國北方主要產煤區和火電廠集中分布的區域，如山西陝西內蒙等地，正位於沙塵暴來襲的主要路徑上。沙塵暴在經過這些燃煤工業密集區域時，還將裹挾大量沿途地區大氣中和地表的燃煤污染物，特別是露天堆放的粉煤灰。這些防護措施不足、直接暴露在空氣中的粉煤灰很容易被劇烈的大氣運動帶到數千公裡以外。這些燃煤污染物富集砷、硒、鉛、汞等重金屬元素，改變了沙塵暴的理化組成，沙塵暴已經儼然成為危害更大的煤塵暴，對沿途居民健康危害大大增加。
粉煤灰問題只是煤炭使用造成的諸多環境破壞的一部分。對煤炭的過度依賴給中國帶來了巨大的環境、社會和健康代價，除了粉煤灰帶來的污染，燃煤導致的二氧化碳排放更已成為中國應對氣候變化的最大挑戰。