【正見新聞網2011年07月15日】
7月12日是一個特別的日子，因為12日是海王星被發現後整整“一週年”——海王星年。海王星距離太陽約28億英裡(約合45億公裡)，圍繞太陽公轉一圈(一年)需要165個地球年。
據美國國家地理網站報導，這就意味著7月12日標誌著海王星終於走完自1846年發現它之後的一圈圍繞太陽的旅程。12日國際標準時間22:27(北京時間7月13日6:27)，海王星終於回到了和1846年被發現時相同的軌道位置，也就是說過了整整一個“年頭”。
觀測海王星
儘管海王星並非肉眼可見，但是最近這個月在清晨如果你使用望遠鏡還是可以一睹它的芳蹤的。
一直到8月份，這顆暗淡的藍色星球將一直運行在黎明前的水瓶座。
天文學家建議，最佳的觀測時間是在黎明前的半夜至清晨4點左右。由於其亮度非常接近肉眼可見，因此只需要最小型的望遠鏡甚至雙筒鏡就能看到海王星出現在夜空中。
伽利略錯失發現
海王星的發現是天文學史上的一個傳奇。嚴格意義上來說，這是數學的勝利。因為它是一顆根據天王星的軌道異常情況，被數學家在筆尖上推算出來的新行星。
當時天文學家注意到天王星的軌道存在異常，懷疑存在一顆未知的新行星對其施加了引力影響。 經過計算，英國劍橋大學學生約翰．亞當斯(John Couch Adams)和法國人勒威耶(Urbain Le Verrier)幾乎同時推算出了這顆未知天體應當具備的位置和質量數據。
隨後在1846年9月23日，德國天文學家伽勒根據勒威耶來信提供的數據，使用望遠鏡找到並確認了這顆新行星的存在。最後這顆天體被命名為海王星，這是羅馬神話中海神的名字。
具有諷刺意味的是，事實上早在200多年前著名天文學家伽利略便已經在他的望遠鏡中看到了這顆行星，但是他卻錯誤的認為它是一顆普通的恆星，因而與這一重大發現失之交臂。
羅吉．埃爾維(Rocky Alvey)是美國田納西州范德堡．戴爾天文台台長，他說：“伽利略看到了這顆行星，並且辨認出它存在相對於恆星背景的移動。但是此時天氣開始有雲了，於是他就沒有進行進一步的觀測。如果沒有那些雲，伽利略就有可能是海王星的發現者。”
神秘的風暴
人類對於這顆遙遠藍色星球的首次近距離考察是在1989年，當時美國宇航局的旅行者-2號探測器從距離海王星北極僅有4950公裡的空間飛過，在此過程中進行了大量觀測和測量。
但即使是在12日，海王星被發現150多年之後，這個遙遠的神秘天體依舊是謎團重重。如，天文學家們依舊無法理解海王星用以驅動其變幻無常的大氣特徵的熱源來自何方。
埃裡克．卡考斯卡(Erich Karkoschka)是一位天文學家，來自亞利桑那大學。他說：“海王星接收的太陽光照僅有地球的0.1%，但是海王星上竟然存在強烈的風暴和不斷改變的大氣形態。”
根據1970—1980年代的觀測數據，海王星的顏色要比現在暗得多，並且旅行者-2號探測器和哈勃空間望遠鏡監測到海王星上一直存在著一個巨大的黑斑，這是一個劇烈的風暴系統。
卡考斯卡說：“如果我們能搞明白在這樣一顆太陽光如此缺乏的星球上它是如何維持這樣一個劇烈的風暴系統的，那麼我們將對地球和超過500顆已發現的系外行星的大氣運行模式有更加深刻的理解。”