【正見新聞網2011年08月17日】
據美國國家地理網站8月16日報導，“凱爾特探險家”號研究船的科學家表示，他們在北大西洋發現一個罕見的深海冒煙火山噴口系統以及一系列三層樓高的煙囪狀結構。海洋生物學家喬恩-科普雷表示，這一地區是掛上超速檔的“進化溫床”，生活著各種奇特動物，可能已經在這裡生活了1000年。他說：“我們第一次發現這種地方。”
位於海底3000米
這個噴口場位於中大西洋海脊。中大西洋海脊是一個在海底延伸的山脈，由構造板塊的緩慢分離形成。科考隊領隊、愛爾蘭國立考克大學的安迪-惠勒表示。這個熱液噴口位於亞速群島北部海脊，冒煙的噴口座落於海底大約9850英尺(約合3000米)。他說：“它位於陡峭的650英尺(約合200米)的斷層懸崖底部。研究小組使用遠程遙控水下機器人(ROV)下探到覆蓋細菌粘液的懸崖一側，直至發現從底下冒出羽狀煙，發現高聳的‘煙囪’。”
深海“煙囪”由火山活動加熱的海水攜帶的從海床下方湧出的金屬硫化物形成。隨著礦物的堆積，這種多節的塔狀結構形成。一些研究區域深度極深，研究小組使用的SUV大小的ROV只能探測“煙囪”頂部和懸崖兩側。ROV的探測受到拴在研究船上的3000米長的系索限制。愛爾蘭國立大學的海洋生物學家帕特裡克-柯林斯說：“我們將這些機器的作用發揮到極限。這是ROV操作人員的一項榮譽。”在這項嚴酷的考驗接近尾聲時，研究人員將這些塔狀結構命名為“莫以圖拉”(Moytirra，意為柱原)。“莫以圖拉”是愛爾蘭神話中戰場的名字。
科考隊隊長惠勒表示，在將來的某一天，這種柱子不僅可以讓科學研究受益，同時也會讓企業受益。他說：“這些‘煙囪’的很多區域的金屬含量超過陸地上的一些礦藏，因此具有一定的經濟開發潛力。一些淺水區的開發實例只為探索深海金屬礦的開發潛力。”惠勒指出，從某種意義上說，一些金屬礦藏可能具有可再生性，因為“煙囪”隨著時間不斷增長。
豐富的生物多樣性
科學家關注熱液噴口的主要原因在於：這裡擁有豐富的海洋生物多樣性，生活著一系列與眾不同的海洋生物。“莫以圖拉”也不例外。新發現的噴口就像是一個動物園，生活著一系列適應漆黑和高水壓環境的生物。儘管海水被火山活動加熱到接近沸騰的程度，它們仍可以在這裡繁衍生息。在高清晰照片和視頻中，我們可以看到研究人員收集的一些生物標本，包括橙色小蝦、扭動的蠕蟲、類似鰻魚的魚類以及螺旋細菌墊。
他說：“我們發現的一種蝦雖然沒有眼睛，但卻進化出另一種‘眼睛’，長在胸部頂部，能夠感知近紅外光線。”這種神秘的感光器沒有晶狀體，因此無法形成影像，但能夠探測到熱液噴口產生的微弱光線。惠勒說：“這是與世隔絕的生物體的一個典型例子。”
研究小組收集的動物標本將在實驗室進行分析，研究人員對分析結果充滿期盼。愛爾蘭國立大學的柯林斯說：“我們將找到很多答案，為熱液噴口生態學歷史增加新的信息。但與此同時，這個熱液噴口的發現也向我們提出一系列問題。”
探索深海謎團
研究人員希望找到答案的其中一個問題就是，這些動物如何來到這裡？這個與世隔絕的“煙囪場”是亞述爾群島南部噴口和冰島北部噴口之間的一個關鍵中點。研究人員很想知道莫以圖拉的這些動物是否來自其中一個地區。科考隊領隊惠勒說：“我們正試圖發現這個新發現的噴口場與鄰居之間的關係。我們需要進行大量研究，但有一點是確定的，這些動物與亞述爾群島之間存在聯繫。這就產生了另一個問題，即它們如何穿過亞述爾群島高原的淺水區並進入這裡的深水區？”
科普雷表示，鑒於對莫以圖拉進行研究較為容易，這個謎團以及其他謎團將在近期而不是遙遠的未來揭開。他說：“這是迄今為止發現的已知距離西歐大陸最近的深海噴口場。我希望我們能夠對這一地區進行反覆研究，了解這些系統如何隨時間發生改變。大西洋中存在一些我們尚未深入了解的東西。”科普雷的研究獲得國家地理學會探險家委員會的資金支持。