【正見新聞網2011年08月31日】
蛇頸龍的藝術概念圖，它被認為是在南極洲發現的最為古老的海洋爬行動物
據美國國家地理網站8月30日報導，一項最新研究顯示，科學家已經發現目前已知最為古老的南極“海怪”化石。他們發現一具已有8500萬年曆史的蛇頸龍化石，這比以前認為的海洋爬行動物在南極出現的時間早1500萬年。
這項研究的負責人、巴西裡約熱內盧聯邦大學國家博物館的亞歷山大-克爾納說：“我們發現的這些化石碎片並不屬於以前知道的生活在該洲的任何動物，這表明南極蛇頸龍的多樣性比我們以前認為的更加豐富。”這些椎骨、顱骨和鰭狀肢化石碎片表明，這種新發現的蛇頸龍體長在20到23英尺(6到7米)。然而，通過這些骨骼殘片還無法確定它屬於哪種蛇頸龍。
大約2.05億到6500萬年前，蛇頸龍生活在世界各地的海洋裡，中侏羅世時期，它們擴展到南半球。這種動物體型各異，樣貌不一，不過它們大部分都長著小小的腦袋、長長的脖子和大大的身體。克爾納說：“如果尼斯湖水怪確實存在，它們可能就是這種遠古海洋霸主的完美再現。”這個樣本是從2006年到2007年在南極洲羅斯島上探險期間收集的超過2.5噸化石和岩石裡找到的。
通過探險收集到的這些物質目前儲存在國家博物館裡，它們主要由無脊椎動物和植物化石構成，其中包括與蛇頸龍屬於同一時期的樹木殘片。克爾納說：“樹木碎片說明當時南極洲生長著茂密的森林。我們認為這些動物生活在與現在截然不同的環境裡，那時南極屬於溫帶氣候。”這項有關海怪的最新發現發表在《極地研究》雜誌上。