【正見新聞網2011年09月30日】
“荷包蛋”：這張照片是歐洲南方天文台甚大望遠鏡拍攝的一顆黃超巨星周圍圍繞著塵埃氣體帶的圖像，這也是這一編號為IRAS 17163-3907的巨型恆星迄今質量最好的圖像。
據大陸媒體9月30日報導，之前有“小雞快跑”星雲，而這一次又來了一個“荷包蛋”。歐洲科學家近期使用望遠鏡拍攝到一類罕見天體迄今成像質量最好的圖像。這類天體是宇宙中最為罕見的類型之一，天文學家們對於能拍攝到這樣質量的照片興奮不已，甚至給它取了一個好玩的名字，叫做“荷包蛋”。
歐洲南方天文台設在智利帕拉那山的甚大望遠鏡(VLT)鎖定了一顆巨型恆星，這是一顆黃超巨星。這顆恆星距離地球約1.3萬光年，看上去似乎挺遠，但事實上這是迄今我們發現的距離最近的一顆黃超巨星。
這張被歐洲南方天文台的專家們戲稱為“荷包蛋星雲”的照片上顯示的其實是一顆位於中央位置的黃超巨星，其正式編號是IRAS 17163-3907。它的周圍圍繞著一圈塵埃氣體殼，讓它遠遠地看上去就像是蛋黃和蛋白一般。
這是一顆真正的“巨星”，它的直徑比太陽大1000倍。事實上，如果將這個“荷包蛋”放到太陽系中太陽的位置上，地球將位於其內部深處。而木星的軌道則恰好位於其表面上空。
但是這還沒完：它的外側擁有一個巨大的氣體塵埃殼，這些外緣物質將把整個太陽系整個吞沒，所有的8大行星，所有的柯伊伯帶天體，所有的小行星和一部分彗星體，全部都將落入其範圍。最後，根據甚大望遠鏡的觀測數據，這個“荷包蛋”的亮度也要比太陽強上大約50萬倍。因此我們如果在地球上沒被吞沒也會被烤焦。
歐洲南方天文台的埃裡克·拉加德克(Eric Lagadec)說：“我們之前便已經知道這一天體在紅外波段很明亮，但是沒有人在此之前辨認出這其實是一顆黃超巨星。” 拉加德克博士是進行這一次拍攝工作的小組負責人。
此次對於黃超巨星IRAS 17163-3907進行的最新觀測使用的是歐洲南方天文台甚大望遠鏡VISIR紅外成像設備。這一圖像的公布時間恰逢歐洲南方天文台官員發布所謂“小雞快跑”星雲最新照片過後一週。這張照片首次清晰分辨出了“荷包蛋”星雲的物質外殼，圖像中還可以分辨出兩條幾乎呈現完美球形的物質拋射外殼。
黃超巨星是一類正處於極度活躍演化期間的恆星。這類恆星極其罕見，它們不斷經歷最劇烈的爆炸性物質拋射事件，最終在短短數百年時間內它將損失掉約相當於4倍太陽質量的物質。
這些被拋射出去的物質會在恆星周遭形成巨大的雙層塵埃與氣體殼層。
黃超巨星表現出的這種劇烈活動顯示它最終可能將在劇烈的爆發中結束自己的生命，或許它就是我們銀河系中發生的下一場超新星爆發事件的主角。超新星爆發將給周遭空間提供關鍵的化學物質材料，而爆炸產生的強大衝擊波則會衝擊並壓縮周遭氣體，從而加速新一代恆星的新生。