【正見新聞網2011年10月30日】
寄生蟲（Xenos vesparum）幼蟲跳到歐洲造紙胡蜂身上，藏於工蜂腹部，在那裡它可以以宿主的血液為食
被感染的工蜂聚集到一起交配，不過不是它們自己交配，而是寄生蟲在交配
據國外媒體10月30日報導，美國賓州州立大學昆蟲學家最新研究發現，寄生蟲(Xenos vesparum)感染歐洲造紙胡蜂后，能夠徹底改變歐洲造紙胡蜂的身體和行為，讓它們完全聽從自己的命令。歐洲造紙胡蜂也因此完全拋棄由基因所賦予自己的社會角色，並離開自己的蜂房，開始一段複雜的長途死亡之旅。在這期間，一些被感染的歐洲造紙胡蜂還會變成臨時蜂后，不過是一種極度危險的假蜂后。
美國賓州州立大學昆蟲學家法比奧-曼弗雷迪尼介紹說，“有許多種寄生蟲感染宿主後，會讓宿主完全脫離正常的生命周期。但在我們的研究中，宿主的行為與它們的社會角色並不相符。對於社會性昆蟲來說，每一個個體都要遵從不同的社會階層規範。但這種寄生蟲會讓宿主脫離原來的社會階層。”曼弗雷迪尼的研究成果近日發表於《動物行為》雜誌之上。
對於一個獨立的工蜂來說，它通常在春季遭遇寄生蟲(Xenos vesparum)幼蟲，這種幼蟲通常發現於樹葉之下。幼蟲跳到工蜂身上，藏於工蜂腹部，在那裡它可以以宿主的血液為食。這僅僅是故事的開始。
在接下來的數周時間裡，幼蟲成長得越來越大。被感染的工蜂雖然也在成長，但生長速度較慢，而且它比同類要小一些，翅膀也更小。此外，被感染者會變得越來越孤僻。當其他工蜂在忙於採食、照料幼蟲、維修蜂房或保衛家園之時，被感染的工蜂只懂得自己做自己的事情。曼弗雷迪尼介紹說，“很明顯，它們已經喪失了特有的社會行為。”
在夏初季節，蜂房裡也是最繁忙的。然後，被感染工蜂就好像受到某種命令或驅使，離開自己的蜂房前往一個未知但預先確定的地點，其他被感染工蜂也會到那裡聚集。當聚集的被感染工蜂到足夠數量時，交配行為開始。不過，需要特別指出的是，交配行為並不是工蜂自己交配，而是寄生蟲的交配，因為這時工蜂已經失去生殖功能。
雄性寄生蟲(Xenos vesparum)此時已經成熟並長出翅膀，開始從宿主體內爬出。它們與雌性交配的方式很奇特，雌性此時仍然大都留在宿主體內，只會將身體的一端伸出宿主身體。對於被雄性寄生蟲感染的工蜂來說，到這時它們的故事已經結束，因為寄生蟲在它們身體上鑽出了許多洞，這是它們死亡的主要原因。不過，被雌性寄生蟲感染的工蜂卻可以繼續活著，因為雌性寄生蟲仍然生活在其體內。它們自己採集食物並養肥自己。
接下來到了晚秋時節，它們又會前往蜂后聚集的場所。它們會在那裡過冬，休眠於蜂后附近。曼弗雷迪尼介紹說，“寄生蟲正在觸發一種蜂后行為，不過這種假蜂后是不能生殖的。”到了春天，真正的蜂后外出開始準備築巢，然而被感染工蜂卻會留下來等待。在它們的身體裡，寄生蟲的孕育過程已接近完成。
在某個恰當的時刻，被感染工蜂開始離開，一部分會尋找覓食區，將寄生蟲的幼蟲釋放到樹葉底下。另外一部分會在正午時分返回原來的群體，因為這時真正的蜂后會外出採食，而負責守衛蜂房的工蜂還沒有完全成熟。曼弗雷迪尼介紹說，“這些被感染的工蜂會在蜂房中到處亂躥，撒布身上所攜帶的致命寄生蟲。它們不會產卵，也不會建造蜂房，它們簡直就是無法無天。”
曼弗雷迪尼認為，這樣一個複雜的生命周期的形成，往往需要長期的共同進化過程。儘管這種共同進化過程是恐怖的，但也是一種穩定的共生過程。寄生蟲(Xenos vesparum)分布非常廣泛，而歐洲造紙胡蜂生命力也非常旺盛，數量眾多。不過，在美國於上世紀80年代引進歐洲造紙胡蜂時，美國境內並沒有發現這種寄生蟲。曼弗雷迪尼認為，“或許其他種造紙胡蜂有自己的寄生蟲。”
曼弗雷迪尼希望能夠弄清楚寄生蟲(Xenos vesparum)究竟改變了宿主什麼基因從而達到控制對方的目的。曼弗雷迪尼介紹說，自然界也有許多種寄生蟲能夠改變宿主的行為，但很少有如此複雜的過程。“這種怪異的寄生行為打破了所有傳統的寄生規律，幾乎徹底改變了宿主所有的身體和行為，以及宿主群體的社會角色和結構。”