【正見新聞網2011年11月08日】
北京連日出現的大霧已經引發公眾對空氣品質的焦慮。近日，微博中有網友公布，美國駐華大使館的監測站顯示北京空氣污染已達“危險”水平，但北京市環保局同期的數據顯示，當期北京的空氣污染水平為“三級輕微污染”。由這兩個不同數據所帶來的關於中美在空氣品質監測方面不同標準的爭論引起了網友的關注。
8日中午，美國使館官方博客轉載了美國國務院工作人員博文“霧谷飛鴻”的文章《談談美國的“空氣品質指數”》，文章較為詳細地介紹了美國空氣品質監測的指數標準。
文章稱，為了讓民眾隨時了解空氣品質，美國國家環境保護署有一個“空氣品質指數（Air Quality Index）”逐日檢測各地的空氣品質，目的是讓民眾知道呼吸了污染空氣後，在幾個小時或幾天內對健康會有什麼影響。這個指數根據“清潔空氣法”規定的五個方面來監測空氣污染，這五個方面是：地面臭氧、顆粒污染物、一氧化碳、二氧化硫以及二氧化氮。
文章介紹，為了保障公眾健康，環保署分別制定了檢測這五方面空氣污染的標準。以顆粒物污染為例，環保署採用的是PM2.5的標準，即直徑等於或小於2.5微米的顆粒物，這種顆粒物對人體危害較大，目前北京大使館使用的就是環保署的標準。
環保署為了讓民眾更方便地了解自己所在地區的空氣品質，專門設立了一個網站，隨時公布全國各地的空氣品質清潔程度。按空氣清潔程度，分為六個等級，依次是好、一般、對敏感人群不健康、不健康、很不健康以及危險。