【正見新聞網2011年12月24日】
據國外媒體12月24日報導，美國芝加哥大學科學家近日在研究中發現一個奇特的現象，非洲肺魚會利用自己的腹鰭行走和跳躍。科學家們認為，這一現象表明，在動物從海洋走向陸地之前，一些魚類已經擁有了陸上行走的基本功能和特徵。
研究人員對魚缸中的一條肺魚進行了跟蹤研究並拍攝錄像。視頻文件顯示，這條肺魚把自己的腹鰭當作後腿，在魚缸底部來回行走和跳躍。科學家們的發現成果發表於近期出版的《美國科學院院報》上。
科學家們所研究的這種肺魚，名為“Protopterus annectens”。這個物種與四足動物有著很近的親緣關係。四足動物通常都是陸生動物，擁有四肢和脊椎，如人類、鳥類、哺乳動物和爬行類動物等。研究團隊希望能夠從這個物種身上找到動物進化過程中的一次較大飛躍。
美國芝加哥大學科學家希瑟-金是此項研究的主要負責人，也是研究論文的第一作者。金表示，“發生於進化過程中一次真正重要的事件，應該就是在大約3.6億年前的泥盆紀時期，一些類魚類物種從水中走向陸地，開始向四足類動物的進化。由於它們關係很近，而且這些物種的其他子類都已滅絕，因此它們應該被看作是一種真正的大型動物。”
研究人員認為，通過這些魚類的魚鰭，人們可以了解水生動物與早期陸生動物之間的重要階段。金解釋說，“從水生向陸生進化，這是一個長期的大事件。如果我們將其拆分為一些小事件，就可能更容易理解動物的進化歷程。”
肺魚並不具有陸上行走動物的任何解剖學特徵，它們沒有骶骨，也沒有手指或足趾。但是在研究人員拍攝的視頻中，這條肺魚似乎克服了解剖學的局限，它將自己的腹鰭根據需要進行彎曲，從而起到代替腿部的作用。它可以在魚缸底部向前行走，這表明這種能力應該形成於足部進化之前，也形成於動物由水生向陸生的轉化之前。
根據這一發現，科學家們決定對肺魚的鰭進行深入研究，並將其與四足動物的四肢進行比較研究。金希望，通過進一步分析其他四種肺魚的行為，能夠發現泥盆紀時期動物是如何走向陸地的。