2012年五大行星沖日大戲即將上演

行星沖日一直是每年天象的重頭戲之一，它也將為公眾帶來欣賞該行星的有利時機。江蘇省天文學會最新通報，2012年的蒼穹火星、土星、木星、天王星、海王星五大行星將輪番上演沖日大戲。

火星(3月4日沖日)

2012年3月4日在我國古時被稱為“熒惑”的火星將率先出現沖日天象，據江蘇省天文學會專家介紹，火星是距離地球最近的地外行星，它緩慢地在眾星之間穿行，亮度變化較大。當其繞日公轉運行到與太陽視黃經相差180度時，稱之為“沖日”。此時，火星與地球、太陽幾乎成一條直線，地球正好處在火星與太陽之間。在火星沖日前後一個月間，太陽一落山，這顆紅色星球就會與獅子座一同從東方地平線上升起。此時的亮度也將達到 -1星等。擁有天文望遠鏡的朋友且不可錯失這個機會，雖然說此次沖日不是大沖，但畢竟兩年多才沖一次應該值得大家關注。專家還特別提醒，除肉眼觀測外，用小型天文望遠鏡還可進一步觀測到火星表面的顏色變化和兩極的白色極冠，如果幸運的話，還能看到一些暗黑的斑點，那是火星表面的一些低地或峽谷之類的地形。

土星(4月16日沖日)

以美麗光環而著稱的土星將在2012年4月16日沖日。屆時，土星的亮度將達到最亮，此後的整個春夏季節，我們都可以在夜空之中看到這顆攜帶光環的行星。 土星是一個非常亮的大行星，所以，觀測的地點並不一定非要到郊外去。在城裡面，只要天氣晴好也完全能夠用肉眼看得到。土星沖日，通常相隔三百七十八天出現一次。此外，通過10公分以上的小型天文望遠鏡還可看到其美麗的光環。其實土星光環由無數大小形狀各異，直徑幾厘米到數米的碎冰塊組成，它們以飛快的速度圍繞土星旋轉，在太陽光的照耀下呈現五光十色的光芒。土星的光環很寬但很薄，它常以不同的角度朝向我們，只有當它面向我們以較大角度展開時，我們才能把光環看得最清楚。當它側面對著地球時，地球上的人則看不到光環，這種情況曾在2009年剛剛發生，土星是太陽系第二大行星，直徑僅次於木星。土星也是太陽系裡擁有衛星最多的行星，其中大多數是本世紀發現的。土衛六是土星最大的衛星，直徑比水星和月亮都大，用二百毫米口徑的天文望遠鏡可觀察到它。

海王星(6月29日沖日)

淡藍色的神秘星球海王星是依據純天文理論計算而被發現的行星，所以在天文學史上被稱之為“筆尖上的發現”，1846年它才首次進入人們視野。由於海王星亮度較暗，平常很難觀察到。同時，它繞太陽運轉的軌道半徑長為45億千米，公轉一週需要約165年，從被發現至今海王星剛剛完成一次對太陽的公轉，因此在人們眼中顯得頗為神秘。這顆大行星將在2012年6月29日沖日，有興趣的天文愛好者可藉助望遠鏡一睹這顆淡藍色神秘星球的風采。屆時，海王星在摩羯座中逆行，使用天文望遠鏡的愛好者，若能配上《世紀星圖》，將會更容易找到其在天空中的位置。

天王星(9月29日沖日)

9月29日天王星沖日，作為太陽系八大行星中距離太陽第二遠的行星，沖日時天王星的亮度是5.7星等，這就意味著在觀測條件非常好的地方，公眾不用望遠鏡就能用肉眼隱約見其“芳容”。據了解，天王星是英國天文學家威廉 赫歇爾和他妹妹在1781年用望遠鏡發現的，它是人類歷史上第一次用望遠鏡發現的大行星。事實上，它曾經被觀測到許多次，只不過當時被誤認為是另一顆恆星而已。

木星(12月3日沖日)

2012年最後一顆上演沖日好戲的大行星是太陽系中最“魁梧”的行星——木星，將在12月3日沖日。屆時，天文愛好者通過肉眼便可以在晴朗的夜空清晰看到位於金牛座的木星，其亮度達到了-2.8星等，猶如一盞明燈高掛夜空。木星是太陽系體積最大的行星。沖日時，地球位於太陽和木星中間，三者幾乎排列成一線，太陽西北落下，木星即從東南方升起。此時，木星的亮度也增到最大。通過小型天文望遠鏡,還能夠看到木星的四顆大月亮，即它的四顆繞著木星旋轉的伽利略衛星。通過天文望遠鏡我們不需要花很長的時間便可以發現其位置發生著變化。而木星的大紅斑則需要較大口徑的望遠鏡才可以看到。目前科學家已經發現木星大小不一的衛星達60多顆。