【正見新聞網2012年03月07日】
一個由十六位各國科學家組成的研究團隊近日發出消息稱，在墨西哥中部的奎采奧湖(Lake Cuitzeo)湖床發現了一層1.3萬年前的深色沉積物。這層沉積物的成分在地球上十分罕見，有直徑僅為幾納米的金剛石顆粒、撞擊球粒(impact spherule)等，暗示著那裡發生或一次天體撞擊。
1.29萬年前，全球氣候有一次異常變冷的時期，這段時期被稱為“新仙女木事件”( Younger Dryas)。多年以來人們不斷探索新仙女木事件的起因，有一種假說認為異常變冷是外來天體與地球產生了巨大撞擊導致的。奎采奧湖底的發現便成為了該假說的新證據。相關研究發表在《美國科學院院刊》(PNAS)上。
為了分析奎采奧湖底沉積的組成和來源，研究小組進行了大量複雜的實驗，並在沉積中提取到了多種納米級金剛石顆粒，包括一種只在天體撞擊時產生的六方碳。另外還有一些受到高速衝擊的球粒。
來自加利福尼亞大學聖芭芭拉分校(UC Santa Barbara)的地球科學家J.Kennett表示，這些成分不可能由人工合成，地球上的自然現象也不會有這類產物，它們只能來自天體衝撞。
1.3萬年前，有一個直徑數百米的彗星或小行星碎片以相對較淺的角度與地球相撞，產生的熱量引發了曠日持久的大火，撞擊點周圍的岩石都熔化了。從長遠來看，它大大擾亂了地球的環境。“我們的研究結果與早先觀測到的北美生態系統劇變相對應，正是大型哺乳動物漸漸滅絕，人類文化轉變，人口減少的時期。”Kennett說。
來自墨西哥中部沉積層此前也在全球的其它區域有報導，包括北美、格陵蘭和西歐的多個地區，年代都是1.3萬年前左右。但在熱帶地區，這種富含納米級金剛石粒的沉積層還是首次發現。在整個地史時期，僅有兩個富含納米級金剛石粒和撞擊球粒、且範圍遍布整個大陸的沉積，它們對應的事件是6500萬年前的生物大滅絕和1.29萬年前的新仙女木事件，後者也伴隨著多種生物的滅絕，如猛獁象、乳齒象、劍齒虎等。
“天體撞擊的年代和生物、環境的劇變相聯繫，1.29萬年前的撞擊波及了中美洲、北美和歐洲等地，這一影響將持續2萬年。很多地區的湖泊沉積都記錄了這次天體撞擊。”Kennett總結道。