太陽系邊緣可能還存在未被發現的行星

科學家通過最新的研究發現在太陽系黑暗的邊緣可能還存在未被發現的行星，由於距離地球太遠，以至於無法用天文望遠鏡直接觀測到未知行星的存在。根據位於巴西裡約熱內盧國家天文台的天文學家羅德尼·戈麥斯（Rodney Gomes）介紹：“我們可以通過間接的方式感覺到這顆神秘星球的存在，比如它的引力作用範圍可干擾柯伊伯帶的其他天體運行。”

在海王星的軌道外側，存在一個圓盤狀的空間區域，這片神秘的黑暗世界是一個天體密集分布的場所，充滿了各種大小的冰封天體，這就是柯伊伯帶。曾經被認為是太陽系第九大行星的冥王星就是一個那片宇宙空間中較大的天體之一，大約有1400英裡的直徑，即2300公裡。在柯伊伯帶中，每年都可以發現數十個直徑在數百公裡左右的小行星。

羅德尼·戈麥斯認為對柯伊伯帶內的宇宙天體進行研究十分耐人尋味，根據他最新的計算結果發現，大約一半的已知柯伊伯帶天體有著奇怪的軌道行為，比起它們現在的運行位置，在現有的太陽系模型中顯得有些不尋常，比如已經被科學家發現的塞德娜（Sedna)星，它是位於柯伊伯帶和奧爾特雲之間的一顆小行星。對於這個奇怪的軌道發現，戈麥斯在位於俄勒岡州舉行的美國天文學會會議上認為有幾種可能的解釋。在太陽系附近還存在一顆太陽的伴星，雖然這顆伴星距離太陽有一定的距離，但是它的引力場還是可以對柯伊伯帶的天體構成影響。

對於這個想法，戈麥斯分析了92個柯伊伯帶天體的軌道情況，並將結果進行計算機模擬對比，推算這些天體的軌道如何進行分散式的分布，以便推測出是否還存在一個未知的星球。戈麥斯最後的結論認為，如果那兒不存在一個遙遠的未知世界，那麼模型中的柯伊伯帶天體就不會產生被拉長的軌道。而這顆未知星球需要具備多大的質量目前還不得而知，只是其很有可能存在。基於這些計算結果，戈麥斯推測這顆未知星球具有海王星大小，四倍於地球的體積，其軌道半徑距離太陽大約1400億英裡，為2250億公裡，比地球的軌道位置遠了1500倍。如果那兒存在一顆這樣的星球，那麼它可對柯伊伯帶上的天體行為構成影響。

也有可能是一顆大小介於火星與半個地球之間的天體，其運行在一個被高度拉長的軌道上，當其偶爾闖入太陽系內並距離太陽50億英裡，大約為80億公裡時，便會對柯伊伯帶上的天體構成影響。戈麥斯推測這個神秘的未知星球可能是一顆被踢出行星系統的流浪星球，最終被太陽系的引力場捕獲。然而，尋找這樣一顆星球將是一個巨大的挑戰，首先這顆神秘的未知星球可能非常暗淡，很難被天文望遠鏡所觀測到。

此外，根據戈麥斯的模擬數據，天文學家們無法從中得知該星球的確切空間位置，也就是說這顆流浪星球可以其軌道上的任何一個位置。天文學家們對這顆可能是太陽系第九大行星的天體（冥王星被降級為矮行星）表示出較大的興趣，但需要確鑿的證據證明它的存在。根據美國華盛頓大學的天文學家羅裡·巴恩斯（Rory Barnes）介紹：“很明顯，在太陽系中尋找一顆未知的大行星是一個較大的難題。我不認為有證據能證明第九大行星的存在。”但是戈麥斯的研究也為行星對柯伊伯帶甚至是太陽系可能構成的影響奠定了一種新方法。

而來自馬裡蘭大學的天文學家道格拉斯·漢密爾頓（Douglas Hamilton）認為這項研究方向具有較大的意義，他表示太陽系第九大行星很有可能存在，只是目前還沒有確鑿的證據。來自科羅拉多州博爾德西南研究所的天文學家哈爾·利維森（Hal Levison）卻認為戈麥斯的發現缺少有力的證據，對太陽的一顆同伴星球僅與海王星相當感到驚訝，從這些數據中還無法推測出太陽系邊緣是否存在未知星球。