海底火山口奇觀

據美國國家地理網站5月29日報導，美國加利福尼亞州蒙特雷灣水族館研究所科學家近日利用裝備聲吶裝置的機器人潛水器在加利福尼亞灣中發現了十個活躍的海底火山口。這些海底火山口分布於下加利福尼亞洲和墨西哥之間的水域中。儘管人類此前已經對該水域進行了無數次探索，但也直到近日才發現這些冒著黑煙的海底煙囪。

科學家們驚訝地發現，在這種幾乎不適宜生命存在的惡劣環境中，竟然有大型海洋有機生物群活躍于海底火山口附近。這些海底有機生物群、冒出滾滾濃煙的海底黑煙囪、宏偉的火山拱門和3D珊瑚礁構成了一幅奇特的海底景觀。

一隻白色的Galatheid螃蟹在一處死火山口上生長起來的白色珊瑚礁上爬行。這處白色珊瑚礁大約有0.7米到1米高，在加利福尼亞灣中發現的珊瑚礁一般體積都比較小。克萊格解釋說，“這次發現的珊瑚礁幾乎是在這片區域中發現過的最大體積珊瑚礁。”這些珊瑚礁不僅僅體積大，而且還呈現很罕見的怪異形狀。

克萊格介紹說：“一般這種珊瑚礁，所有的枝都是生長在一個平行面的。但是因為這些珊瑚礁生長得實在太大了，所以它們一般長出了很多分支以至於形成了很多個不同平行面，所以它們看起來相當有立體感。”

在新發現的海底火山口附近，一群被命名為“Galatheid”的螃蟹從一處老化的硫化物沉積物上結隊爬過去，這處硫化物沉積層曾經是一群管蠕蟲的棲息地。克萊格介紹說，“所有的這些圓形小孔都是這些管蠕蟲在這沉澱層突然變活躍的時候死掉而形成的。”深海熱液出口是這樣一個區域：溫度較低的海水下沉到海底然後被噴出地殼的岩漿加熱的區域。隨著海水被加熱，海水會變得更輕，富含礦物質的海水重新上升返回海面。活躍的深海熱液出口可以將它周圍的海水在短時間內加熱到350攝氏度。一些有機物，比如管蠕蟲，使用一些化學物質來供養深海熱液出口周圍的共生菌，這些生物進而形成了一些在世界上其他海洋態系統中難以見到的大型海洋有機生物群。

像黑煙一樣的富含礦物質的海水一股一股從深海熱液噴發口中噴涌而出。很早以前，科學家們就根據這個區域密集的火山活動猜測加利福尼亞灣中應該存在大量的海底火山口，但因為這片水域長久以來不合適潛入水下進行探索工作，所以這些海底火山口一直到近期才被發現。這些新發現的“黑煙製造者”是被裝備了聲納裝置的機器人潛水器發現的。這個機器人潛艇是由加利福尼亞州蒙特雷灣水族館研究所為了一項為期三個月科考工作部署於此，該團隊曾經於2006年利用聲吶裝置準確定位東北太平洋中的新海底火山口。最近一次任務執行中，海底火山口的聲吶定位分布圖向研究團隊指明了他們需要派遣遙控水下機器人的具體地點。蒙特雷灣水族館研究所科學家大衛-克萊格介紹說：“人們過去用來發現深海熱液的方式是通過研究水的溫度變化和海水的渾濁程度異常後再看是否能在附近找到一些東西。”

玻璃海綿常常伸長了身體去捕食那些菌類和浮游生物，它們一般寄生在凝固熔岩的褶皺處。新發現的深海熱液出口幾乎都遍布於一個活躍被稱為“ Alarcon Rise”的海底火山區，該海底火山區靠近加利福尼亞灣的出口。

濃黑的“煙”從海底高爾夫球大小的“煙囪”中不斷地噴涌而出。克萊格說：“你可以看到後面一大片渾濁的水域，這說明這片水域下面有一個這樣的煙囪。”
 

一個管蠕蟲群生長在一處深海熱液出口附近的熔岩堆上。這幅圖片顯示了其中最大的一隻管蠕蟲，大概有1.5米長。克萊格介紹說：“這些管蠕蟲沒有內臟，但是它們的外壁上有一些細菌能夠將來自海底的硫化氫轉化為硫酸鹽為管蠕蟲提供能量。這完全是一個共生系統。

小魚們穿梭於一大群管蠕蟲中，這些遍布在管蠕蟲身上黑色的點是一種海洋貝類，被稱為帽貝。克萊格介紹說：“這種小魚對於深海熱液出口的生態系統有著特殊的意義，一般能長到25厘米長。它們喜歡居住於死掉的管蠕蟲中，這是它們的棲息地。”

雖然海底地震頻繁發生，但是這個凝固的岩漿拱門依然屹立不倒，就好像水下建築的廢墟一樣。克萊格感嘆：“這種偶然形成的構造是自然界最神奇的造化，我見過超過5000處這樣的結構，但是每一次看到它們我依然覺得它們如此得美妙。”