【正見新聞網2012年07月14日】
據英國每日郵報報導，乍看這個洞穴的石壁有點兒奇怪，像是粘滿泥或者是厚厚的黴菌。但是仔細觀看卻發現這是數十萬隻冬眠蝙蝠。
這些壯觀的照片是由美國攝影師史蒂芬-阿爾瓦雷茲(Stephen Alvarez)拍攝的，他為《時代週刊》和《美國國家地理雜誌》拍攝洞穴和野生動物照片。
儘管這個洞穴中存在著令人驚異數量的蝙蝠，阿爾瓦雷茲解釋稱，蝙蝠物種都處於滅絕危險之中，現已證實一種真菌已殺死數百萬隻蝙蝠。
據悉，阿爾瓦雷茲是被同事呼喚進入洞穴計算冬眠蝙蝠數量，在美國北部和東南部有數以百萬計的蝙蝠在惡劣的冬季尋找庇護棲息地，這些體型不大的動物通常長達4個月冬眠棲息在洞穴之中，聚集在一起很少被發現。
阿爾瓦雷茲稱，他和其它同事在此次洞穴探索中必須非常仔細地檢查每一個洞穴，以免將蝙蝠從冬眠狀態下吵醒。他強調稱，我們用了大約3個星期的時間對各種不同的蝙蝠洞穴進行拍照。最初我們在美國田納西州開始搜索，一直向北搜索洞穴。這裡有近50萬隻蝙蝠棲息在洞穴裡，因此必須十分謹慎避免喚醒它們。
這讓目擊者感到非常震驚，這裡有大量的蝙蝠，它們看上去像是掛在洞穴石壁上的熊皮，但事實上是數以十萬計的冬眠蝙蝠。我們必須儘可能較快地計算出它們的數量。
我們的出現並不能嚇跑這些蝙蝠，如果數以十萬計的蝙蝠突然起飛，人們將受到驚嚇。阿爾瓦雷茲解釋稱，從冬眠中被驚醒的蝙蝠不可能倖存於這種惡劣的環境中，它們將試著躲避起來。
儘管阿爾瓦雷茲對於拍攝地下洞穴具有豐富的經驗，但他表示，這是一次特殊的拍攝，我很少進入洞穴拍攝動物，通常都是進入洞穴拍攝壯觀美麗的瀑布，因此這是一次非常特殊的體驗!
阿爾瓦雷茲是在與蝙蝠國際保護和自然保護協會的專家在野外探索中拍攝這些照片的，這次野外探索旨在計算每個洞穴中蝙蝠的數量，從而評估這些瀕危滅絕蝙蝠的殘留數量，當前它們處於一種罕見疾病的威脅之中。
伴隨著出現的“白鼻綜合症”，蝙蝠數量迅速下降，迄今為止，一種真菌導致550多萬隻蝙蝠死亡。
阿爾瓦雷斯說：“受這種特殊疾病影響，蝙蝠數量急劇下降，當它們離開冬眠地點，由於無法找到食物和水，多數都在寒冷的冬季死亡。”
倖存下來的少數蝙蝠經常翅膀受到真菌感染，第二年它們無法飛行找到食物。探險隊所抵達的多數蝙蝠洞穴，蝙蝠死亡率達到90%。
阿爾瓦雷斯稱，一些冬眠蝙蝠飛離洞穴，最終會死在雪堆中。這是一次重要的野外勘測活動，有時我期望能夠更長時間地進行勘測，很可能不會再有機會拍攝記錄這些壯觀的蝙蝠洞穴。