【正見新聞網2012年07月18日】
國外媒體報導，星系之間的碰撞是宇宙中最慘烈、也是最令人震驚的事件之一。每當星系通過強大引力與另一個星系發生相互作用，就會出現宇宙級別的“連環撞車”事故。宇宙中的許多星系在數十億年的演化期間都存在外圍旋臂結構，在旋臂上的無數恆星的點綴下形成了怪異而美麗的彎曲與螺旋景象，最終它們發生相互碰撞時，外圍旋臂結構互相纏繞著對方，如同一個“有力的擁抱”。
在宇宙大爆炸發生後的數億年，星系就開始發生首次碰撞合併，這些慘烈的碰撞塑造出我們宇宙的歷史。根據喬治梅森大學的天文學家柯克·博恩(Kirk Borne)介紹：“當小星系合併時，會形成更大的星系，而後大星系之間還會發生合碰撞合併，即便是我們現在的宇宙中，還存在這樣的天文奇觀。”
由於星系與星系間距離非常之遙遠，因此星系間正面碰撞是個小機率事件。但是臨近星系的引力作用常常將外圍旋臂上的恆星剝離，脫離原來的運行的軌道，擾亂星系的整體形狀。此外，彌散於星系間的大量氣體和塵埃可發生摩擦，使得我們可以觀察到星系中的溫度出現升高的跡象，星際物質往往會在引力或者恆星風的作用下聚攏形成巨大的分子雲。如果分子雲在某一處宇宙空間中聚集得越來越大，就可觸發恆星形成，在這一前提條件下，恆星形成機率將百倍地增加。
斷增加的恆星使得星系中形成恆星聚集區，這些“新生的”光線有助於天文學家觀測遙遠宇宙發生的碰撞合併事件，幫助他們了解在早期宇宙中發生的情況。對小星系碰撞合併形成大星系的研究，為我們提供了關於銀河系起源之謎的重要信息。我們的銀河系在很久以前也是通過“祖先星系”間的碰撞合併而形成今天的模樣，銀河系目前正在向其近鄰仙女座大星系方向移動，科學家們估計在40億年後將發生碰撞。但是模擬研究結果顯示，仙女座大星系與銀河系的碰撞並不會摧毀地球和太陽系，而太陽系將改變目前處於獵戶座旋臂的位置，重新進入一個新的區域。
以下是一些最令人驚異的宇宙“連環撞車”事故畫面。
烏鴉座的觸鬚星系
觸鬚星系被認為是最壯觀的星系碰撞合併情景之一，其位於6200萬光年遠的烏鴉座。從這張由可見光波段、紅外波段以及X射線波段疊加形成的圖像中，我們可以看到觸鬚星系中閃耀的恆星如同珠寶首飾般耀眼。從圖中可以看出，發生相互碰撞的星系中一方幾乎被完全席捲而進入另一方的星繫結構中，外圍旋臂如同揮舞的“觸鬚”，大約在1億年前這場碰撞便開始上演，並形成了一段較大規模的恆星形成期。
馬約爾天體
圖中可以看出這個碰撞星系其中一方似乎正在將另一方吞噬，這就是被稱為馬約爾天體(Mayall's Object)的Arp 148罕見星系，其位於距離我們大約5億光年的大熊星座方向。當兩者發生首次接觸碰撞時，形成了奇怪的外圍環結構與特殊的尾部形狀，星系中的物質則被引入中央，產生的衝擊波向外圍擴散形成了巨大的“戒指環”。
雙鼠星系
雙鼠星系也稱為NGC 4676，是星系碰撞合併事件的最早期階段。圖中可以看出，其中一個星系外圍旋臂已經向另一個星系方向延伸，形成了一條“恆星尾跡”。 NGC 4676碰撞星系位於后髮座，由兩個螺旋星系構成，距離地球大約3億光年。
怪異的ⅡZW96碰撞星系
本張圖片是紀念哈勃空間望遠鏡升空18周年拍攝的ⅡZW96碰撞星系，該星系似乎擁有奇怪的外形，可能是由於角度原因使得我們觀測ⅡZW96時呈現出奇特的外貌。該碰撞星系位於距離地球5億光年的海豚星座。
酷似宇宙小帆船的ESO 593-8碰撞星系
由哈勃空間望遠鏡拍攝ESO 593-8碰撞星系看上去似乎像是在宇宙海洋中航行的小帆船，該碰撞星系位於人馬座，距離我們大約6.5億光年。
奇特的碰撞星系Arp 87
圖中顯示了兩個巨大的螺旋星系的引力交互作用下發生碰撞扭曲的情景，該碰撞星系被稱為Arp 87，位於距離我們大約3億光年的獅子座方向。我們可以清楚地看到其中一個星系的恆星、氣體以及塵埃正流向另一個星系。
“塵土飛揚”的星系合併事件
星系碰撞被前景星系中的塵埃遮擋住了，掩蓋了許多碰撞過程中發生的事件。科學家將該碰撞星系的編號為AM1316-241，位於距離我們大約4億光年的長蛇星座方向上。
已經陷入“引力之舞”的早期階段碰撞星系
兩個星系距離大約為13萬光年，但是科學家們認為這兩個星系已經陷入了引力拉鋸之中，並已經開始緩慢而漫長的“引力之舞”，在未來將發生碰撞合併，該早期碰撞星系編號為2MASXJ09133888-1019196，位於距離我們大約7億光年的長蛇星座方向。
酷似貓頭鷹的ESO 148-2碰撞星系
圖中是一個外形奇怪的天體，天文學家將其編號為ESO 148-2碰撞星系，正面看上去有點兒像半翅類水蟲，其距離我們大約6億光年，碰撞結果使得兩個星系形成了一個共同的中央“身體”，大量的物質被引力推入兩個彎曲的“翅膀”中。
螺旋星系碰撞形成巨型恆星漩渦
兩個螺旋星系NGC 6050與 IC 1179之間發生的碰撞將形成巨大的恆星漩渦，它們位於武仙座方向，距離地球大約4.5億光年。該碰撞星系作為武仙座星系團的一部分，並坐落於“超星系團巨牆”中，這是目前宇宙總已知的最大結構。
星系碰撞的中間階段
圖中顯示的是星系碰撞演化過程的中間階段，兩個原星系的各結構或多或少地融合在一起，但是仍然可以看到兩個獨立的中央核結構。科學家認為這場碰撞發生於大約3億年前，並將其編號為NGC 520，它是全天最亮的星系對之一，位於距離我們大約1億光年的雙魚星座方向上。
酷似鏡像的碰撞早期星系
兩個星系呈現出類似鏡像的特徵，科學家認為它們正在進入碰撞合併事件的第一階段，該天體被編號為NGC 5331，位於距離我們大約4.5億光年的處女座方向。
“四重奏”碰撞星系
科學家觀測到四個星系同時參與、發生碰撞合併事件，其壯觀程度令人印象深刻。該天體編號為ESO 255-7，坐落於距離我們大約5.5億光年的船尾座方向上。雖然圖中只能看到三個星系呈現出不同的分離狀態，但是最上面的星系事實上是已經發生合併的兩個星系。
酷似橋樑連接的UGC 8335碰撞星系
在UGC 8335碰撞星系中，兩個星系都通過引力儘可能地相互拉鋸對方的物質，使得星系中的物質其間建立起長長的“恆星橋樑”，該碰撞星系距離我們大約4億光年大熊座。
碰撞星系形成巨型“恆星尾巴”環繞在其外圍
圖中左邊的是NGC 6621星系，右邊的則是NGC 6622星系，科學家認為兩者間發生的碰撞合併事件可追溯到1億年前，強大的引力導致了範圍較廣的恆星形成運動，並形成了一條長“恆星尾巴”環繞在星系外圍。該碰撞星系位於天龍星座，距離我們大約3億光年。
最可愛的廷克貝爾“三胞胎”碰撞星系
這可能是最可愛的碰撞星系，廷克貝爾三胞胎碰撞星系由三個星系相互衝撞形成，這場撞擊事件發生在6.5億光年外，本張圖像由可見光波段、紅外波段疊加而成。