科學家發現酷似太陽系的鏡像星系

【正見新聞網2012年07月27日】

美國天文學家發現一個距離地球1萬光年的行星系統,其行星環繞恆星排列的方式與我們的太陽系很類似,如同太陽系的鏡像星系。

這個名為Kepler-30的系統擁有一顆像太陽一樣的恆星、與3顆在相同平面上圍繞該恆星運轉的行星,正如太陽系的行星排列方式一樣,這是科學家首次發現與太陽系擁有同樣排列方式的星系。

此一結果符合主要的行星形成理論,該理論主張,行星會在新生恆星四周充滿氣體和塵埃的旋轉盤面上生成。研究人員表示,這些行星如此排列的意義重大,因為它是測試標準行星形成理論的基本資料。

天文學家系利用美國國家航空航天局(NASA)的克卜勒太空望遠鏡(Kepler Space Telescope),於1月份發現這3顆名為 Kepler-30b、Kepler-30c、Kepler-30d的行星。這些行星都比地球大,其中有2顆甚至比木星還大。

研究人員說,正如我們的太陽一樣,Kepler-30恆星也有磁力活動和黑子,黑子區域比恆星表面的其它區域更黑、更冷。它的3顆行星軌道與恆星赤道互相對齊,行星與行星之間只有幾度的偏差。這種結構類似於太陽系,而且與孤立的熱木星(hot Jupiters)形成鮮明對比。

所謂熱木星是指非常靠近母恆星的巨大行星,擁有畸形甚至相反的軌道。熱木星可能不是天生就這樣,而是受到其它行星的重力影響才變得如此。

馬裡蘭大學的戴明教授(Drake Deming)說:“Kepler-30的行星就像太陽系的行星一樣,明顯起源於一個旋轉的氣盤。”他將這次的發現描述為“非常吸引人”。

他還表示,宇宙中有些行星的軌道能與其恆星的赤道對齊,有些行星則排列凌亂,這表明對於行星的形成和軌道演變,人們還有很多需要探索。發現與恆星黑子對齊的行星看起來似乎很幸運,但是系外行星的科學探索史顯示,今天的一次發現就是明天的標準技術。

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