【正見新聞網2012年08月12日】
美國今年遭遇半個世紀以來最嚴重乾旱，使糧價上漲，並使人們加劇對全球糧食短缺的擔憂。
據NBC新聞“經濟觀察”節目報導，由於大部分玉米已經欠收，所以農民們現在希望天氣緩解一些能幫助他們挽救大豆和其它作物的收成。但是，從政府上周五的最新數據顯示，對食品供應鏈的損害已成定局。
總部位於倫敦的MAREX Spectron公司高級農產品交易員唐納利說：“今年比2008年更糟。在整個作物收割之前，我們什麼都不知道。我們知道今年是在過去50至70年最糟糕的乾旱，也是有史以來最熱的年份之一。”
乾枯的農作物已使糧食價格飛漲。上周五，玉米期貨價格一直在高檔盤旋，比乾旱前的五月底高出約50％。大豆價格本周也比乾旱前的多出25%以上。
儘管這些價格暴漲還沒有反映在零售食品價格上，但是美國消費者預計他們將為他們的食物支付更多。然而，對糧食價格的整體影響預計相對較小。
全球最大的食品生產商之一嘉吉公司的執行長裴奇（Gregory Page）告訴CNBC財經新聞網：“如果你家有四口人，而且預算吃緊的話，那麼這問題就嚴重了。在此背景下，與一年前的水平相比，每一個人約多花75美元。”
在短短的數個月內，今年的收成前景發生了巨大變化。春季時，美國玉米種植者種植了75年來最多的玉米，並期望有創紀錄的收成。那些依賴全球糧食最大出口國美國的國家也希望這好收成來補充枯竭的全球庫存。
但當農民仔細檢查他們炎熱乾旱的農田時，這些希望已經破滅。上周五美國政府公布了今年收成的最新估計比預期的還要糟糕。在六月份預測的近150億蒲式耳玉米豐收後，美國農業部上周五預計產量不到110億蒲式耳，比去年少13％。
預計玉米產量從六月份的每英畝166蒲式耳減少到只有123蒲式耳，比正常的少約25％。大豆主要用來作為全球的牲畜飼料，其庫存九年來最少。
據天氣預報，最近沒有任何緩和的跡象。據國家乾旱減災中心（National Drought Mitigation Center）近日的報告顯示，已經覆蓋全國三分之一的最嚴重狀況這周在繼續擴大。今年七月是歷史上最熱，比1936年塵暴時代最嚴重一個月還嚴重。在今春的溫和天氣允許農民比正常年份早些種植後，這周在中西部的部分地區適度的降雨量，對農作物來說，為時已晚。
全球天氣氣象學家喀斯特說：“將有一些改善，因為稍涼天氣肯定有幫助。但是中西部的大部分地區沒有明顯的改善，是因為一直沒有足夠的雨水。在未來的兩週，農作物可能穩定或有所下降。”
雖然迄今為止在美國，食品通脹相對溫和，但是預計農作物價格在全球食品鏈會迅速飆升，這將推動牛肉、家禽和其它加工食品的價格上漲。
在美國農作物短缺的同時，全球其它地區已處在農作物短缺壓力下，如俄羅斯的炎熱天氣以及巴西農田雨水過多已經使農作物產量減少，這進一步使庫存吃緊。
與此同時，即使隨著全球經濟放緩，發展中國家對糧食需求仍然強烈。今年的減產預測已引起關注，全球可能再次出現象2008年的嚴重短缺。那次導致一些國家的糧食騷亂。
裴奇說：“出口國限制出口糧食，並且在許多情況下，那些進口國購買比他們實際需要更多的糧食以備不時之需。這兩種政府行為合在一起加劇了短缺，我認為這將加速糧食價格上漲。”
裴奇預計今年短缺，和長期的生產水平趨勢相比，在3至4％。
這就需要由政府協調全球性的努力來阻止在2008年出現的食品價格暴漲的潛在瓶頸。這些舉措包括縮減政府對促進生物燃料生產補貼，因為生物燃料占用了玉米和大豆供應。
由世界銀行資助的智囊團國際糧食政策研究所（International Food Policy Research Institute）負責人范勝根（Shenggen Fan，音譯）說：“我們必須採取一些緊急行動來解決目前的局勢，以防止潛在的全球糧食價格危機。”