【正見新聞網2012年08月20日】
美國一項研究顯示，太陽是宇宙中迄今已知最圓的天然球體。如果將太陽縮小至海灘球的大小，其赤道地區的突出部分比頭髮的寬度還小。而此一完美球體的構成成分卻都是氣體，似乎超越了人們的想像。
太陽是最圓的天然球體
據英國《衛報》報導，天文學家一向認為，太陽因為是充滿氣體的旋轉球體，所以其赤道地區會有輕微隆起，使其看起來稍微像飛碟狀。以轉速很快的木星為例，它每10個小時就自轉一圈，所以其赤道地區的直徑比連接南北兩極的直徑多了大約7%。
然而，由夏威夷大學研究人員孔恩（Jeffrey Kuhn）主導的一項研究卻發現，太陽的赤道地區並沒有隆起很多。與兩極之間的直徑相比，赤道地區的直徑僅多出10公裡。此一發現讓研究人員感到震驚。
如果將太陽比擬作海灘球，其赤道地區的隆起部分比頭髮的寬度還小。目前只有用來作為重量標準的人造矽球比太陽還圓。
這項研究系使用美國航空航天局（NASA）的太陽動力學天文台（Solar Dynamics Observatory，SDO）對太陽進行長時間的觀測。對於了解太陽內部而言，這些觀測相當關鍵。
報導說，太陽內部的氣體以不同的速度在旋轉，就像高速公路上的車輛以不同的速度在前進。其速度的分布可從太陽的形狀與其搖晃的方式推斷。這項研究發現，太陽外部各層運動的速度比預期還慢，可能是表面下的亂流所致。
太陽是由什麼構成的？
據太空網（space.com）報導，太陽是由熱氣體構成的龐大球體。在占四分之一大小的內部核心，氣體被轉換成能量，然後向外部各層傳送，一直到太陽的大氣層，最後以光和熱的方式釋放到太空中。
太陽的大多數氣體是氫氣，約占72%。核心部分的核融合（fusion，或譯聚變）過程使氫原子被壓縮並融合在一起，生成氦、其它元素與大量能量。太陽還有大約26%的氦氣，以及相對少量的氧、碳、氖、氮、鎂、鐵和矽等元素。
在核心產生的能量大多以伽瑪射線光子和微中子的形式存在，這些能量會被帶至輻射區，然後通過界面層（interface layer）向外傳送。在太陽表面，能量以太陽光的方式向外傳送，經8分鐘的旅程後會抵達地球。