【正見新聞網2012年08月29日】
中國穿山甲的化石，這個獾大小的動物長有鋒利的挖爪(底部)，它為哺乳動物時代的黎明提供了新的見解。圖中展示了它與最近親的動物——正常穿山甲的對比
英國每日郵報報導，近日科學家在蒙古發掘到一個獾大小的穿山甲化石。這個“好奇獸”大約有5700萬年曆史，是世上最古老的哺乳動物之一，這種罕見的生物在恐龍滅亡後也逐漸消失。發現的穿山甲名為Ernanodon antelios，然而對這個生物科學家卻知之甚少，因為唯一僅存的化石物種也是高度扭曲無法辨認。
古脊椎動物學報稱，蒙古的考古學家隨後發現了第二副更完整的穿山甲化石，有利於幫助科學家更好地了解這類生物。這些化石存在於5700萬年曆史的岩石中，那個時代也被稱為Paelecene時代。
新發現的穿山甲是獾的近親
“Ernanodon是項獨特的發現，它代表了目前從納蘭布拉克古新世地區收集到最完整的骨骼。” 俄羅斯科學院Borissiak古生物研究所的亞歷山大﹒艾格詹尼爾這樣說道。
研究學者認為這類穿山甲擅長挖洞，無論是找尋食物或者避難所或兩者兼而有之。它體積大小相當於獾，有著強壯的四肢，大的爪子和罕見的簡化的牙齒。
這個物種首次發現於1979年，一直備受爭論。一個學派的人認為它是現代犰狳的祖先，而其他人認為它更接近於鱗甲目，非洲和亞洲將它稱之為“有鱗的食蟻獸”。
A.T. Still 保健科學大學的彼得﹒孔德拉紹夫說道：“目前通過顱後骨骼只鑑別了少數亞洲古新世哺乳動物，這使得Ernanodon是獨特的信息來源，它提供了有關該生物的習慣，生活方式和與其它物種關係的重要信息。”