【正見新聞網2012年08月30日】
在動物的世界裡，留在家裡的爸爸是罕見的，而繼父就更罕見了。但是，科學家們近日發現了一個蝸牛新物種，盡職的雄性蝸牛在家照顧一群蝸牛寶寶，而大部分蝸牛寶寶並非自己親生。這一發現的研究報告發表在了最新一期的國際科學期刊《生態學通訊》(Ecology Letters)上。
許多物種的雄性通過與許多雌性交配以最大限度地提高它們的生殖成功率，並很少養育子女的。只有極少數物種的雄性幫助撫養它們的孩子，如海馬，盡職的海馬爸爸通常在家照看孩子。科學家此次發現的蝸牛新物種被稱為“Solenosteira macrospira”，這些雄性蝸牛隨身攜帶的卵囊只有25%是自己的後代。
這些蝸牛生活在墨西哥下加利福尼亞州(Baja California)北部的沙質泥灘裡。雌性蝸牛很花心，在繁殖季節與十幾個雄性交配。更令人驚異的是，寶寶蝸牛在它們還是胚胎時居然蠶食它們的兄弟姐妹。
在與最後一個雄性蝸牛交配後，雌性蝸牛會把所有的卵囊給毫不知情的雄蝸牛，這隻雄蝸牛以為這些“孩子”都是它的後代，於是把它們攜帶在身上，保護它們的安全，使它們保持濕潤，直到它們在一個月後孵化出殼。
研究人員發現，蝸牛爸爸們承擔著“家庭重擔”，在此期間，它們的體重會減輕，可能是照顧孩子累廋了。該蝸牛可能是唯一一個雄性耗費這麼多精力照顧後代的物種，而其中只有一小部分是自己的後代。
至於雄性蝸牛為什麼這樣做目前還不清楚，可能它們是為了向心儀對像展示自己的育兒技巧吧，或者，這可能僅僅是它們為交配所付出的代價。