【正見新聞網2012年08月31日】
這是一個十分甜美的天文發現！科學家發現一顆年輕恆星四周的氣體中含有糖分子，這是首次在恆星附近探測到這種成分，代表生命的基本組成適得其所地存在於該恆星系統中，如果行星在適當時間形成，就有可能促使生命誕生。
據歐洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）網站報導，天文學家藉由“阿塔卡瑪大型毫米/次毫米陣列”（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA）此一強大天文觀測儀器發現，在一顆名為IRAS 16293-2422的恆星四周氣體中含有乙醇醛（glycolaldehyde）分子，這種分子是糖的簡單形式。
藝術家筆下的乙醇醛分子結構。
報導說，該恆星位於蛇夫星座（Ophiuchus），距離地球約400光年，質量與太陽類似。那些糖分子與恆星的距離，接近天王星與太陽的距離。天文學家曾在太空中發現乙醇醛，但這是他們第一次在距離恆星如此靠近的地方發現這種分子，這表示有些生命所需的化學成分在行星形成時，存在於該恆星系統內。
主導這項研究的丹麥尼爾斯波爾研究所（Niels Bohr Institute，NBI）研究人員約根森（Jes Jørgensen）表示，乙醇醛與我們加在咖啡中的糖沒有多大差異，這種分子是形成核糖核酸（RNA）的成分之一，而核糖核酸與脫氧核糖核酸（DNA）存在相關性，它們都是構成生命的基本組成之一。
研究人員說，這些糖分子不但在適當位置，得以接近行星環境中，也正朝著正確的方向發展。
報導說，聚攏坍縮成新恆星的氣體和塵埃極度寒冷，許多氣體凝固形成類似冰狀的物質附著於塵埃粒子上，然後再互相黏合，最後形成更加複雜的分子。一旦恆星在旋轉的氣體和塵埃雲中形成，它就會使氣體和塵埃雲內部升溫，進而使複雜的分子蒸發，形成會發射無線電波的氣體，這種輻射線可透過 ALMA這樣強大的無線電望遠鏡偵測到。
由於IRAS 16293-2422比較接近地球，因而成為天文學家研究年輕恆星周圍的分子和化學成分的理想觀測目標。