【正見新聞網2012年10月11日】
研究人員稱，一種粘液菌即使沒有大腦也基本上能夠記住它曾經在哪裡，幫助它能夠像現代的機器人一樣穿過複雜的障礙物。科學家們補充道，這些發現揭露了古代生物體在進化出複雜的大腦之前如何妥善的解決某些問題。
粘液菌曾經被認為是一種真菌，但是後來的研究表明這些粘性物是由名為原生生物的微生物組成的混雜群體部分。研究人員研究的這種黃色粘液菌名為多頭絨泡菌，它事實上是一種尺寸超過1平方英尺的巨大單細胞，內部含有數百萬相同的細胞核。
研究人員查理斯-裡德是澳大利亞悉尼大學的一位複雜系統生物學家，他說到：“對於一種單細胞生物體來說，它的能力不斷的帶給研究人員驚奇，比如說解答迷宮、預期周期性時間以及甚至向我們一樣做出不理性的決策。它真的是一種非常奇妙的生物，它正在改變我們對於智力的概念。”
當這種粘液菌移動的時候，它會留下一層半透明的濃厚粘液，而且粘液菌後來會避開這些痕跡。研究人員們認為粘液菌或許把這種膠狀痕跡作為一種記憶。裡德告訴《生命科學》道：“主要的誤解或許在於認為粘液菌和我們一樣擁有記憶。我必須要強調的是粘液菌無法像我們一樣產生、儲存或者回憶記憶，因為它沒有大腦甚至也沒有神經元。”
裡德說到：“當然，我們對於記憶的定義相當廣泛，與過去事件相關的信息存儲和檢索都稱之為記憶。”這項研究的作者詳細描述了粘液菌把它的痕跡用作它曾經到達那裡的一種提醒，裡德把它比作《奇幻森林歷險記》中的麵包痕跡或者希臘神話中提修斯用於逃離彌諾陶洛斯迷宮的線團。
為了探索它們的想法，科學家們對粘液菌進行了測試，測試中粘液菌必須到達位於一塊U型障礙物後的含糖食物。類似的問題通常用於機器人測試來了解它們是否能獨立自主的穿過複雜的障礙物來抵達期望的目標。
在一些試驗中，粘液菌能夠探測到它們自己的膠狀痕跡。在其它試驗中研究人員用額外的凝狀物覆蓋這一區域來掩蓋粘液菌自己的痕跡。當絨泡菌能夠探測到它自己的痕跡時，它們平均多到達三次並且速度大約增加了30%。裡德稱無視於它們自己痕跡的粘液菌耗費了接近十倍的時間在它們已經到達的區域重新探索。
裡德說到：“這是第一次在無大腦的生物中證實一種空間記憶系統，而且第一次有證據支持之前未經測試的一個理論，遠古時期的原始生物可能使用一種具體化的記憶來解決今天我們複雜大腦所處理的問題。”裡德和他的同事們計劃繼續研究這些粘液痕跡。裡德說到：“有可能粘液菌在粘液中留下了完整的信息來與未來的自己或者其它碰巧就在周圍的粘液菌交流。”