【正見新聞網2012年11月30日】
這裡的鹽度是海水的7倍，漆黑一片，溫度比冰點低13度。位於東南極洲的維達湖已經在冰下20米的地方埋葬了2800年，卻仍然生機勃勃。
在一個完全密閉的冰封湖內發現大量奇異的細菌，令人更加確信在火星等行星以及木星的木衛二等衛星上可能存在地外生命。
美國伊利諾伊大學芝加哥分校的彼得·多蘭說：“如果你嘗試把一個湖泊凍成固體，那麼就是維達湖這個樣子，火星在從多水狀態變成嚴寒狀態的過程中，上面的所有湖泊可能都經歷了這樣的命運。”
多蘭是南極洲干谷科研團隊的負責人之一，維達湖就位於這個地帶。他說：“所有確實形成的火星水體在凍成固態之前可能都經歷了維達湖這種狀態，埋葬了以往生態系統的證據。”
維達湖細菌是通過向下鑽探27米提取冰芯被帶到地面的，屬於未知菌種。他們很可能是通過代謝維達湖無氧鹹水中含有的大量氫和氮氧化物而生存的。
科研聯合負責人之一、內華達州裡諾沙漠研究所的艾莉森·默裡正在實驗室中對提取的部分細胞進行培養，對這一問題展開進一步研究。
她說：“我們可以利用培養出的有機物更好地了解它們能夠忍受的物理和化學的極端條件，這些極端條件可能與木衛二等冰封世界存在相似性。”
默裡及其同事驚訝地發現湖水中含有大量的氫、一氧化二氮和碳。他們推測，這些物質可能是鹽與周圍岩石內含氮礦物質經化學反應產生的。
經過漫長的時間，終日不見陽光的細菌進化成完全依靠這些物質來獲取能量。
她說：“我想，維達湖中的罕見環境很可能對這些生物形成的差異性和特性起到了非常大的作用。”
不過，維達湖中存在生命未必意味著科研人員正在研究的一些更古老、更深的南極洲湖泊，其中主要是東方湖和埃爾斯沃思湖，存在生命的可能性增大，這些湖有3000米深，已經與世隔絕了數百萬年，而非幾千年。
11月25日啟動的埃爾斯沃思湖科考項目負責人、英國布裡斯托爾大學的馬丁·西格特說：“這並不能告訴我們東方湖和埃爾斯沃思湖是否存在生命，但這的確說明，在這種鹽度超高的環境中，生命生存確實沒問題。我們會向下鑽探3000米看看。”