【正見新聞網2013年02月06日】
一則對馬拉威的年幼雙胞胎的研究揭示，一種叫做夸休可爾症的嚴重、急性形式的營養不良與某些腸道細菌有關，而不是僅僅與營養有關。這些結果表明，對世界上某些營養不良的兒童來說，僅僅讓他們攝入更多的卡路裡將不足以讓他們變得健康。更令人樂觀的是，在一則相關的文章中，David Relman寫道，這些發現“帶來了希望，即通過理解腸道微生物群在營養不足中所扮演的作用，我們可以設計新的受到生態學啟發的策略來糾正這一問題。”
不幸的是，營養不良在馬拉威是常見的，而夸休可爾症的病兒除了消瘦外還會有水腫、肝損害、皮膚潰瘍及厭食症等問題。
Michelle Smith及其同事對馬拉威的317對雙胞胎進行了研究，研究的時間為雙胞胎長到3歲以前的這段時間。在這一時期中，有一半的雙胞胎保持著良好的營養狀態，而在其他的雙胞胎中，他們中有一人或兩人出現了夸休可爾症。患有該疾患的孩子及他們的雙胞胎按照標準護理給予了以花生為基礎的治療性食療。
對他們腸道微生物群的隨著時間推移而作的研究揭示，嚴重營養不良的孩子有著不同的微生物概貌，而該微生物概貌在治療過程中會日趨與營養狀態良好的孩子的微生物概貌相似。然而，當治療停止時，其微生物組合會回復至其較早前的狀態。
為了作進一步的調查，研究人員將每位健康及患病雙胞胎的糞便菌群轉移到無菌小鼠的體內。那些接受了夸休可爾症雙胞胎腸道微菌群的小鼠會像有這種腸道微菌群的人類一樣出現營養不良的症狀。儘管夸休可爾症患者的腸道微菌群一般在飲食治療時會成熟，但它會在恢復當地村莊飲食時又回復到夸休可爾症時的狀態。代謝概貌的變化及異常硫代謝的跡象伴隨著這些微生物組成的改變。
新研究令MRI聚焦更為清晰
研究人員已經將MRI技術縮小至納米尺度，使得人們可以檢測到容積只有幾個立方納米的分子並對其進行成像。到目前為止，MRI只能夠分辨出容積至少為幾微米的結構，但這一進展使得這種醫學診斷裝置能夠對個別的蛋白質分子進行成像。有兩則報告講述了不同組的研究人員是如何能夠通過用接近鑽石表面的氮空位缺陷來檢測極小容積材料中的弱磁場以提高MRI的敏感性的。這種缺陷可捕捉到來自鑽石之外質子的量子旋轉信號。
John Mamin及其同事首先解釋了他們是如何用一種電子自旋迴波組合以及如何操縱核磁共振(NMR)脈衝來檢測質子的非常弱的磁場。在另一份報告中，Tobias Staudacher及其同事描述了他們是如何用這些氮空位缺陷來記錄他們放置在鑽石表面的各種材料的NMR譜的。一種叫做磁共振力顯微鏡或 MRFM的方法曾經在過去讓人們能夠探測到類似的微小粒子並對其進行成像，但這些新結果所代表的是人們第一次在室溫中實現了這一壯舉。一則由Philip Hemmer撰寫的文章更為詳盡地解釋了這些發現。
循環中的腫瘤細胞得了漫遊癖
據研究人員報導，在癌症病人血液中循環的腫瘤細胞會發生個性變化，這種變化會導致癌症擴散到新的身體部位。這些發現提示了一種可能性，即在發生這一變化時所產生的分子可能是生物標記物，這些生物標記物會反映病人對治療產生的可能的響應，或者它們可作為新的癌症藥物標靶。當一個胚胎髮育時，某些細胞會從留守的上皮細胞變為漫遊的間充質細胞。這種“上皮—間充質轉變”或EMT涉及到細胞的各種變化，這些變化可幫助細胞切斷其與鄰接細胞的聯繫並開始形成新的組織。
對細胞株和小鼠的研究提示，這種轉變還在癌症轉移中扮演著一種角色，但Min Yu及其同事如今在癌症病人中研究了這種可能性。他們從乳腺癌病人中分離出了循環中的腫瘤細胞並分析了它們的上皮及間充質標記物的表達。同時表達兩類標記物的細胞在原發性乳腺腫瘤中是罕見的，但在循環中的腫瘤細胞中會被富集，這種情況也出現在那些僅表達間充質標記的細胞中。來自某一病人的序列血液樣本揭示，當病人對治療起反應時，處於間充質狀態的循環腫瘤細胞數量會下降，但當疾病開始再次進展時，其間充質狀態的循環腫瘤細胞數量會有反彈——這一模式在給予不同治療時又會再次出現。