【正見新聞網2013年03月13日】
美國航空航天局(NASA)的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)，捕捉到一個燃燒般的行星狀星雲(planetary nebula)，猶如太空中《魔戒》的索倫之眼，睥睨蒼穹。
據NASA網站報導，這個酷似索倫之眼的行星狀星雲被命名為ESO456-67，位於南方天空的人馬座(Sagittarius)，在明亮星光的襯托下，其烈焰般的色彩更顯得耀眼。
儘管行星狀星雲有“行星”兩字，但這種輕柔飄逸的星體與行星無關。其名稱之所以誤用，是因為天文家在100多年前發現它們時，只能利用質量不佳的小型望遠鏡。透過當時的鏡頭，這些星雲看起來像行星一樣既小又緊密，因而得名。
報導說，當恆星的生命即將結束時，它們會向外拋射星體物質。行星狀星雲便是從恆星拋射出的氣體和塵埃所形成的閃亮外殼，其中央部分是原恆星的殘骸，亦即白矮星。
從ESO456-67的圖片中，人們可以看到中央恆星拋射出不同層的物質，每一層都有不同的顏色，包括：紅色、橘色、黃色等看得見的氣體，還有中心的明顯空間。
行星狀星雲有球狀、橢圓狀、漏鬥狀等多種形狀，有的像數字的8，還有的像大型的星體爆炸。科學家目前尚不清楚行星狀星雲如何形成這麼多種形狀和結構。