科學家發現30億年前的浮游生物

據國外媒體報導，一個國際研究小組在距今30億年的遠古岩石中發現了不可思議的生物，科學家認為其有可能是生活於當時地球海洋中的浮游生物。

賓夕法尼亞州立大學教授克裡斯托福·豪斯對這一發現表示非常驚訝，認為這是地球上最古老的生物化石之一，裡面的生物量非常巨大，對該化石的研究是極有潛力的。存在於30億年前岩石裂縫中的浮游生物可能屬於自養型生物，可以從周圍環境中獲得一定的物質並轉化為能量。這塊岩石被發現於西澳大利亞的法雷爾石英岩，其中存在記錄當時海洋生物信息的沉積物。

科學家將這塊岩石送至加州大學洛杉磯分校，對其進行二次離子質譜同位素分析，發現其中存在異常的微生物結構，為了驗證這些物質起源於30億年前的海洋浮游生物，研究人員對15個不同的法雷爾石英岩樣本進行碳同位素分析，其中碳13的調查顯示這些成分由生物過程產生，科學家從形態學和化學分析結果發現，採集自法雷爾石英岩的微小結構屬於微生物體化石，可能為當時海洋中生存的浮游生物。研究人員杉溪和多蘿西奧勒爾參與本次調查項目，後者為天體礦物研究與探索科學理事會科學家，該機構隸屬於美國宇航局詹森空間中心。

科學家發現的微小浮游生物化石長度為20至60微米，大約只有細沙的大小，與當今海洋中生存的浮游生物類似，而碳同位素的分析顯示，這些物質屬於生物源，它們可以利用二氧化碳產生能量。研究人員奧勒爾認為這些生物可能在遠古海洋中生存了很長一段時間，甚至可以追溯到34億年前，而且其分布的範圍較廣。