【正見新聞網2013年06月21日】
一種全名為“中東呼吸症候群冠狀病毒（Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus）”，簡稱MERS的新型冠狀病毒目前正在沙烏地阿拉伯地區傳播，在歐洲也發現幾個病例。醫學專家認為這種病毒比SARS更加令人擔憂。
世界衛生組織報告，從2012年9月起至目前，感染 MERS的確診人數為64人，其中38人死亡。
一個由美國，加拿大和沙特地區專家共同組成的團隊6月19日（周三）在《新英格蘭醫學期刊（New England Journal of Medicine）》上發表研究論文，描述了MERS病毒今年4、5月在沙特地區的爆發過程。專家們發現MERS病毒不僅非常容易在人與人之間傳播，也很容易在醫院之間傳播。他們在論文中描述了病毒是如何在轉移病人的過程中傳播至沙特地區4個醫院，殺死了23名病人和15名醫院工作人員。
該團隊還計算出了MERS病毒的潛伏期，發病速度，還有傳播鏈中病例與病例間的相隔時間。該團隊成員、美國約翰霍普金斯醫學中心的流行病專家Trish Perl表示，這些數據會幫助醫院更好地做好隔離和防護工作。
目前研究還不能表明MERS病毒最終會給人帶來多大危險，也還不知道這種病毒最早是從什麼動物身上來的，以及這種病毒是如何傳染給人類。
大多數MERS病例都發生在中東地區，也有幾例在歐洲發現，歐洲的幾例病人後來都被發現和中東地區有過聯繫。在約旦，卡達，阿聯，歐洲地區的英國，法國，德國，義大利和突尼西亞都有病例報告。一位從阿布達比酋長國到德國尋求治療的病人在發病18天後死亡。沙烏地阿拉伯地區截至6月19日（周三），已有49人確診感染，32人死亡。
該團隊在研究了沙烏地阿拉伯東部地區的超過20個病例後發現新型冠狀病毒與SARS病毒有許多驚人的相似之處。
Perl和同行專家認為MERS的症狀與SARS非常相似，都是一開始出現發熱與咳嗽症狀，幾天之後會出現肺部感染。
令人擔憂的是，從目前的情況看，MERS死亡率比SARS更高，比SARS更為致命，與SARS病毒8%的死亡率相比，MERS目前在沙特地區的死亡率高達65%。
但和SARS病毒不同的是，科學家們目前對於MERS病毒的來源感到很困惑，他們還不能確定已確診的每例病人是如何受到感染，到底是通過噴嚏和咳嗽的飛沫傳播，還是通過一些不直接的方式感染。一些病人之前並沒有接近病毒攜帶者，但還是受到傳染。
有專家懷疑，MERS病毒的來源和蝙蝠身上攜帶的一種病毒有關，一種推測認為，受感染的蝙蝠污染了包括椰棗在內的食物，而這類食物在沙烏地阿拉伯經常被採摘和食用。
儘管目前報告出的MERS病例數量還不多，但醫學專家認為MERS顯示出的許多跡象都令人擔心。Perl表示，如果條件合適，MERS病毒將有可能會大規模爆發。
世界衛生組織WHO總幹事陳馮富珍此前曾把MERS稱為公眾面臨的“最大健康威脅”，並承認官方目前沒有方法可以有效預防此病毒感染。
她上個月在日內瓦說：“與這種病毒所可能造成的巨大危害相比，我們目前對這種病毒還知之甚少。”這周末在開羅將召開一次會議，屆時世界衛生組織將與專家們作出討論，以期應對下個月開齋月期間沙烏地阿拉伯將舉行的大規模朝拜的方法，到時沙烏地阿拉伯會迎來數百萬穆斯林教徒前來朝聖。