【正見新聞網2013年08月28日】
日前大西洋中部海岸出現3百多隻瓶鼻海豚大量暴斃的異常事件，為25年來最嚴重的現象。專家8月27日表示，很可能是1980年代曾經造成740隻海豚死亡的病毒卷士重來。
據《華盛頓郵報》報導，今年7月開始計有357隻死亡或瀕死的海豚擱淺在紐約至北卡羅萊納州的海岸，其中187隻在維吉尼亞州。美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的漁業部門人員羅勒斯（Teri Rowles）表示，當局還接獲許多屍體漂浮在海上的報告，可見海豚實際的死亡數量應該大得多。
據目前的檢驗，造成海豚死亡的是一種鯨類動物的麻疹病毒，33隻檢測的海豚中，有32隻疑似或確定感染。這種病毒在1987年至1988年，曾在同一海域造成740隻海豚暴斃。漁業單位也在確認其他可能原因，比如水中多氯聯苯和其他化學物質的含量，不過尚未找出病毒以外的原因。
自2007年至2012年，同一州海岸發現生病或瀕死海豚擱淺的數量平均每年有36頭。羅勒斯表示，如果真的是病毒引起，研究人員觀察死亡數量正在增加，且病毒正向南蔓延。據NOAA網站，1980年代的病毒感染了沿岸半數回遊的海豚，使其數量急劇減少。
雖然這種病毒與引發人類麻疹的病毒屬同一類，但不會傳染給人類。迄今也沒有發現傳播給其他物種的證據，不過當局仍正在檢驗其他擱淺的動物是不是有相同病毒。
當局呼籲一般民眾不要接近擱淺的海豚。羅勒斯說：“對於沒有受過與這些動物有關的工作訓練，以及不知道這類風險的民眾，最好不要接近它們，特別是有開放性傷口的。”
目前不清楚這次的病毒的起因，不過喬治亞大學的病毒學家沙裡奇（Jerry Saliki）說，上次大規模死亡距今可能已經太久了，現在海豚沒有自然的病毒免疫力。這種病毒由動物直接接觸，或在海面上吸入感染海豚呼出的飛沬傳染。