【正見新聞網2013年12月09日】
美國西海岸從南加州到阿拉斯加，出現了大量的海星屍體，它們都患上了一種被稱為“海星衰弱綜合症”的奇怪疾病，科學家們目前不能確定病因，但該疾病已導致某些地方的海星全數滅絕。
《洛杉磯時報》報導，這種疾病發作時，首先在海星身體某處出現一個小瘡，瘡隨即被感染，最有可能的感染源是細菌。之後海星的腳一個接一個的腐爛，過了幾天，海星只剩下一小堆似玉米粥的殘骸。
加州大學聖克魯茲分校的皮特•雷蒙迪（Pete Raimondi）教授一直在跟蹤海星危機。他說：“想像一下，如果你的手指受傷了，而你又不做處理。細菌會不斷繁殖並腐蝕肌肉，直到全部腐爛。這就是這個病的機理。”
雷蒙迪說，這已經不是西海岸的海星第一次患上這種衰弱綜合症。1983年至1984年，南加州有大量海星死亡。1997年至1998年，南加州的海星有少量死亡。這兩個事件發生時正值厄爾尼諾年，當時海水特別溫暖。但由於今年不是厄爾尼諾年，水不是特別熱，所以很難知道發病的原因。
他說：“這一次，我們不知道是什麼可能導致海星患病，我們也不知道這場疾病什麼時候會結束，如果今年是厄爾尼諾年，我現在就可以做預測什麼時候結束。”
2013年海星危機首次在夏季出現。現在，科學家們正在努力獲知有多少海星種群正受到襲擊。加州大學聖克魯茲分校創建了一個地圖，詳細記錄了西海岸海星種群受感染的情況，但大多數這些報告被雷蒙迪認為是碰運氣：有人去海灘，在海灘上的小水池中發現一些殘缺不全的海星屍體。
為了更準確的了解該疾病的發病範圍，一個研究小組已趕往西海岸進行一個海星觀測任務，這可能需要幾個月的時間。
好消息是，雖然目前的海星種群受到嚴重打擊，但這並不意味著我們的海岸上將缺乏海星。雷蒙迪認為“它們很快就會回來的”，並希望能很快查出發生了什麼事情。
在海灘的小水池中，海星是一種最具標誌性的動物，讓看到的人非常興奮。它們是保持海岸生物多樣性必不可少的生物。雷蒙迪說，“什麼也不吃海星，但海星的捕食卻能對海岸生物圈產生巨大影響。它們吃貽貝，沒有了海星，貽貝將主宰海岸。”