【正見新聞網2014年02月05日】
一種神秘的疾病讓海星把自己撕得粉碎。受感染的海星手臂開始扭動，然後“爬”離身體，直到從身體上扯掉，內臟露出來。
近幾個月來，在美國西海岸海域數以百萬計海星神秘死亡，讓不少海洋生物學家感到困惑。長期以來，海星被認為是海洋生態系統健康的指針。
《美國地質勘探》雜誌全國野生生物健康中心主任喬納森·斯利曼說，這一輪海星集體死亡現象最早在去年6月被發現，包括近岸野生海星、人工飼養海星等多種不同種類的海星同時大批死亡。斯利曼說，受影響最嚴重的兩大種類是赭色海星和多腕葵花海星。多腕葵花海星據信是海星中體形最大的一種，成年多腕葵花海星的輻徑一般在1米以上。現在這種疾病已經擴散到12種海星，那些死去的海星最常見的徵狀是觸手出現白化病變，情況迅速蔓延，導致失去整條觸手，然後數天內感染全身，令到它們死亡。
從死亡海星的屍體上，專家發現，死亡海星的腕部有腐爛點，腐爛點可擴散全身。在美國華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省近海部分海域，海星幾乎全部死亡。西海岸一些海域的海星死亡率高達95%。專家現階段尚未確認這次海星集體死亡的原因，寄生蟲、病毒、細菌都可能是殺死海星的元兇。美國東西海岸先前也曾發生海星集體死亡的情況，但多與局部海水升溫、厄爾尼諾現象相關。而這一次，專家並沒有發現明顯的海水溫度變化。