【正見新聞網2014年02月10日】
大英博物館日前透露，英國科學家獲得一項重大考古發現，發現歐洲最早的人類足跡，距今約85萬年到95萬年。這一發現將以往認定英國最早有人類存在的時間提前了至少10萬年。
博物館認為，去年五月份考古學家在英國諾福克郡哈比斯堡（Happisburgh）的海灣淤泥中發現的早期人類足印是一個重要證據，證明已知最為早期的人類曾在歐洲北部活動，可能徹底改變我們對早期人類的認知，諾福克地區可能是文明的搖籃。
大約50個腳印在退潮時被發現，猛烈的海浪沖走了許多海灘的沙子，並露出淤泥。科學家迅速拍照鑄模，希望在海水侵蝕掉腳印之前完成記錄工作。
大英博物館阿什頓（Nick Ashton）博士說，這是“一個非常難得的發現”。他說：“起初我們不確定看到的東西，但是除去剩餘的海灘沙子和海水後，明顯的凹陷很像是人類的足跡，我們儘快地做了記錄。”
科學家們製作的三維模型中顯示了大人和孩子留下了明顯的腳跟、足弓和腳趾的印記，有些大小相當於英國八號鞋碼。研究人員通過測量腳印，判斷是來自3英尺（0.91米）到5英尺7英吋（1.70米）身高的人。踩下腳印時，哈比斯堡區域距離海岸有幾英裡遠，英國和歐洲大陸有土地相連。
阿什頓博士說：“最新的3D模型令人難以置信地顯示了腳印的細節，通過測量腳印長寬，可以重建個人的身高和體重，能看出有一個男性和一些個體較小的人，可能是女性和一些孩子，顯然是一家，而不是一群獵人。有關他們的人類物種我們不能確定，但我們知道當時南歐有一種稱為前人的人族，可能這些腳印與其有關。”
哈比斯堡海岸近年受到侵蝕，並暴露出化石寶庫。科學家先前在這裡的發現包括一種已經滅絕的猛獁象、馬和早期的田鼠。2005年至2010年，考古學家發現一百萬年前住在諾福克地區的人類使用的80件燧石工具。證據表明，在80多萬年前他們狩獵猛獁和鹿，並躲避劍齒貓科動物，他們因此成為歐洲北部最古老的定居人類。
自然歷史博物館的斯特林格（Chris Stringer）教授說：“哈比斯堡腳印的人很可能與西班牙阿塔普爾卡前人（又名先驅人）有關聯。他們與我們有類似的高度，都是完全雙足行走，他們似乎60萬年前在歐洲已經滅絕了，可能被海德堡人替換。大約40萬年前出現尼安德特人，大約4萬年前出現現代人類。”
在非洲發現的其他三組足跡更古老。在坦尚尼亞Laetoli發現了350萬年前的腳印，在肯亞的Ileret和Koobi Fora則發現了150萬年前的腳印。