【正見新聞網2014年05月08日】
據美國宇航局網站5月6日報導，NASA的隕星體環境辦公室主管比爾·庫克(Bill Cooke)博士一般都會讓相機自動執行觀測任務，他和他的同事們維護著一個全國範圍的流星監測網，監測任何進入地球大氣層並發生燃燒的物體。然而在5月24日這一天，庫克博士決定親自出門。他說：“這可能是一次全新的流星雨，我想要親眼見證它。”
他所說的這個流星雨就是5月鹿豹座流星雨，它是彗星209P/LINEAR留下的碎屑形成的。在此之前還從未有人目睹這一流星雨，但在今年，這個全新的流星雨將有可能形成一次與著名的8月份英仙座流星雨相媲美的壯麗天象。庫克表示：“有些預測認為這一流星雨的每小時流量將達到200顆左右。”
彗星209P/LINEAR是在2004年2月份由林肯近地小行星研究項目(LINEAR)發現的。該項目是由美國宇航局，麻省理工學院以及美國空軍共同支持的研究計劃。這是一顆相對較為暗淡的彗星體，大約每5年繞太陽一次並接近地球軌道內側。
就在兩年前，芬蘭流星專家艾斯克·李提能(Esko Lyytinen)以及美國宇航局埃姆斯研究中心的皮特·詹尼斯金斯(Peter Jenniskens)宣布消息稱地球將會穿越這顆彗星留下的碎屑物散布區域。就在今年5月24日，地球將會穿越這一區域，這裡的碎屑物質主要是在19世紀時候散布的。專家認為這樣的結果便是可能會出現一次壯觀的流星雨。
對於這一觀點其他專家也同樣表示部分的贊同。一項廣泛被接受的共識是，在5月24日，地球的確將會穿越這一碎屑區。然而並沒有人能夠確切知道那裡究竟存在多少碎屑物質。這完全取決於這顆彗星在大約一個世紀之前有多活躍，它正是在那段時期形成了現在地球即將穿越的這一碎屑物質帶。
庫克表示：“我們並不清楚在19世紀時這顆彗星的情況。正是由於這種不確定性，因此24日可能將會是一場流星盛宴，但也可能顆粒無收。”
最佳的觀測時間是在國際標準時24日6:00~8:00，即北京時間14:00~16:00，因此很不幸的是我國當時還尚未入夜。但這也只是對地球穿越這一碎屑帶的最佳時間估計，中間仍然存在少許不確定性。如果按照這項估算結果，那麼北美洲地區將位於最佳觀測位置，當爆發發生時，流星輻射點的位置正位於夜空中較高的位置。
庫克指出：“我們預計此次流星雨的輻射點位置將位於鹿豹座天區，這是靠近北極星附近的一個暗弱的星座。整晚這個星座都會在天空中，每個人都可以觀測。”
這是一個好主意，因為這畢竟是一個全新的流星雨，或許會給人們帶來驚喜。但由於可能的預報誤差，流星雨爆發的精確發生時間可能會提前或延後1~2小時。
而如果真的到時候出現了大失所望的情況，那麼不要灰心，天空中或許也有可以至少部分彌補一下心靈的東西。在5月25日的黎明，月亮和金星在天空中將會十分接近。你可以看到這兩個明亮的天體在太陽出現之前從東方地平線上共同升起。正如庫克所說：“不管有沒有流星，那都是開啟新的一天的完美方式。”