【正見新聞網2014年08月04日】
據美國國家地理：火星將在幾個月後跟一顆彗星擦身而過，因此繞著這顆紅色星球運行的NASA太空船將有遇上流星體的危險。
今年10月19日，“賽丁泉”彗星（Siding Spring）將會從火星近處擦過，由於距離實在太近，美國航太總署（NASA）宣布他們已經整理出一本應變手冊，詳述如何保護他們的火星軌道探測器。
雖然天文學家已經排除了彗星直接撞上火星的可能性，但彗星的彗發（一團幾乎跟地球一樣大的塵雲）卻會直接掃過火星，彗核本身則以13萬7760公裡的距離從旁飛過—– 這樣的距離還不到地球與月亮之間距離的一半。
NASA的火星探測車“好奇號”與“機會號”安全無虞，還能近距離觀賞到這場星空秀，但在火星周圍繞行的軌道探測器就沒這麼幸運了，可能會被子彈般的彗星碎屑擊中。被微小的塵埃顆粒以每小時20萬1490公裡速度掃過，效果可能如同噴砂處理。
目前NASA有“火星奧德賽號”（ Mars Odyssey） 和“火星勘測軌道衛星” Mars Reconnaissance Orbiter 等兩艘太空船繞著火星運行，此外還有跟歐洲太空總署合作的“火星快車號” Mars Express。等到9 月底，第四個軌道探測器也會抵達火星，名叫“火星大氣與易揮發物質演化任務”（Mars Atmosphere and Volatile Evolution），簡稱MAVEN。
電腦模擬顯示，彗星飛過最接近火星的點之後90分鐘，會出現一個20分鐘的窗口，在這20分鐘之內，彗尾對軌道探測器的威脅是最大的。因此NASA 計劃在這關鍵的20分鐘利用火星作為軌道探測器的防護罩，以防萬一。
但軌道探測器不會躲避這場天文大秀—– NASA希望能在彗星擦過之前與之後的幾天、幾個小時內捕捉到一些驚人的科學資訊。
科學家相信，這顆彗星之前從未進入過內太陽系。倘若這個推論屬實，就表示這顆彗星是太陽系早期形成階段的原始殘留物。如果能直接嘗一嘗、嗅一嗅這顆冰凍訪客，我們也許就能搜集到行星（包括地球）誕生之初的資料。
10月25日，這顆彗星會抵達最接近地球的點，但即便在那個時候，應該也沒辦法直接用肉眼看到。
但業餘和職業觀星者應該都會在10月19日將望遠鏡對準火星，期待能看到這顆彗星與火星擦身而過。當時火星會在西南方的低空，靠近射手座。