【正見新聞網2014年10月16日】
冠禮，作為古代中國漢族男性的成年禮，是華夏民族嘉禮的一種。冠禮表示男青年至一定年齡，已成熟，可婚嫁，並從此作為氏族的成年人參加各項活動。成年禮（也稱成丁禮）由氏族長輩依據傳統為青年人舉行一定的儀式，才能獲得承認，男子稱冠禮，女子稱笄禮。
古者以禮為治亂之本，尊卑有分，長幼有序；倫常之建立，即在各守分際、各盡本分。君仁臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫婦朋友互相敬愛，所謂“君君，臣臣，父父，子子”。進退應對、待人接物，各有分寸、各守禮節；婚喪、祭典、冠鄉、朝聘，各本禮儀，各循節度，於是和樂平易，變亂不生，謂之禮治。
古人說冠禮是“禮之始”。在行冠禮之前，當事人還是孩子，加冠以後，他就成為大人，別人就要以成人之禮相待，自己的言行舉止也就應該按照社會的禮儀規範來進行，所以冠禮為“禮之始”，正因有如此重要的作用和意義，古代的冠禮是極為莊重、複雜的。
冠禮的程序
據《儀禮•士冠禮》記載，貴族男子到了二十歲，便會由“主人”（一般是該男子的父親，如父亡則代之以兄長）在宗廟裡主持冠禮。其基本程序如下：
一是“筮吉日”，即要在宗廟門口占卜吉日；
二是確定和邀請賓客，包括“戒賓”、“筮賓”和“宿賓”。“戒賓”就是由主人通知參加冠禮的所有見證賓客，“筮賓”則指從中占卜出一名行冠禮時主持加冠的正賓，“宿賓”是迎請正賓提前來到宗廟。
三是“設洗”和“陳服”。“設洗”是指當日凌晨在宗廟的堂前設置供大家洗禮的設施，“陳服”就是準備行加冠禮時所需的各種特製服裝和冠冕，有爵弁服、皮弁服、玄端三種。首先，選定加冠的來賓，並準備祭祀天地、祖先的供品，然後由父兄引領進太廟，祭告天地、祖先。
四是“迎賓入廟”，即恭請正賓和其他賓客進入廟門來到堂前。
五是整個過程的核心儀式——“加冠禮”，由正賓依次加冠三次：
首先，加緇布冠。緇布冠，就是用黑麻布做成的帽子。加緇布冠的目的，主要是要冠身以後“尚質重古”，並“不忘本”。在古人看來，“不忘本”，然後才能事君；能事君，然後才能敬事神明。所以古人都把緇布冠看得非常重要，並把它作為加冠的第一冠。
其次，加皮弁冠。皮弁冠，就是用白鹿皮做成的帽子。這種冠，大多綴飾有玉，尖尖的冠頂用象骨製成。由於冠身的地位等級各有不同，因此綴合成冠的白鹿皮塊數也往往多寡不一。皮弁冠，古為朝服。所以加皮弁冠的目的，主要是要冠身以後“行三王之德”，勤政恤民。
最後，加爵弁冠。爵弁冠又叫雀弁冠，這是僅次于冕的一種帽子。這種冠，一般廣八寸，長一尺二寸，前小後大，其色紅中帶黑，多用極細的葛布或絲帛做成。由於其形如“爵”（古酒器），“爵”又似“雀”，故名爵弁冠或雀弁冠。爵弁冠，古為祭服。所以加爵弁冠的目的，主要是要冠身以後“敬事神明”。
六是“禮賓”。三次加冠完成後，主人必須設酒宴招待賓、贊等人（贊是賓的助手）。
七是“拜母”，即受冠者入內拜見母親。
八是“取字”，即由正賓為冠者取一個寓意良好的“字”，代表今後自己在社會上有其尊嚴。
九是 “送賓”與“拜親”，“拜親”指拜見兄弟和姑姊。
十是“拜君卿”，即去拜見國君、卿大夫（在鄉有官位者）和鄉先生（退休鄉居的官員）。
冠禮的文化內涵
“冠”，《說文解字》解為：“弁冕之總名也。”冠字有三從，從“冖”，即以布帛蒙覆；從“元”，古亦謂冠為元服；從“寸”，《說文》說：“冠有法制，故從寸。”
《禮記•冠義》篇系統闡述了“冠禮是禮儀的起始”的觀念。它說：“凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在於正容體、齊顏色、順辭令。容體正、顏色齊、辭令順，而後禮義備。以正君臣、親父子、和長幼，君臣正、父子親、長幼和，而後禮義立。故冠而後服備。服備而後容體正、顏色齊、辭令順，故曰：冠者禮之始也。”
簡單地說，舉行冠禮就是要提示行冠禮者從此將由家庭中毫無責任的“孺子”轉變為正式跨入社會的成年人，只有能履踐孝、悌、忠、順的德行，才能成為合格的兒子、合格的弟弟、合格的臣下、合格的晚輩，成為各種合格的社會角色。只有這樣，才可以稱得上是人，也才有資格去治理別人，才能繼承和發揚華夏禮儀文明。因此，冠禮就是“以成人之禮來要求人的禮儀”。
禮文化是華夏文化的核心，華夏禮儀分為“吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮”五種類型，冠禮屬於嘉禮的一種，它是一個新的成人第一次踐行華夏禮儀，冠禮也是冠者理解華夏禮儀的起始，進入華夏禮儀系統的起始。
“禮”正是中華神傳文化禮義之邦的精髓所在。中華民族華夏子孫之所以不同於披髮左衽、文身野居之四夷戎狄是因為有“禮”，所以五千年來仍能為泱泱大國而屹立天地之間，也正是基於此。
人與人之間能相互尊重倫常，社會上能講信修睦，各安本分；施政上能以民為本，壯有所用，老幼皆有養；國際上則輕利重義，繼絕世，興亡國，不附庸強國，不欺凌弱小。忠恕之道，仁愛之心，莫不依於禮，發乎禮，成於禮。
目前，冠禮在中國大陸已經消失。但日本和韓國一直保有這個禮儀。
韓國的成人禮
韓國政府規定每年5月的第三個星期一為“成年日”，虛歲20歲的孩子們在這一天宣告進入成年，並舉行傳統的成人儀式。成人儀式，首先是“立塔告天”儀式，司儀手持特製的傘帳，向上天報告成人禮的開始，並祈求上天保佑。
接下來是孩子們身著韓服入場，首先由其中的一男一女代表宣誓，然後舉行男子的冠禮和女子的笄禮，這是成人禮上最重要的環節。
以前男子行冠禮時，要將長發盤起來，戴上禮帽。如今男子都是短髮，省卻了盤發這一環節，長輩只為他們戴上一頂黑色的禮帽，表示其已經邁入成年。
圖為韓國男子的冠禮。
與此同時，女子的笄禮是由長輩將她的頭髮盤起後，加上一根簪子，再將一頂特製的彩色小帽戴在頭上，並換上另一種顏色和款式的韓服，標誌著其少女時代從此結束，可以談婚論嫁了。
圖為韓國女子的笄禮。
儀式最後，向長輩行跪拜大禮，並用韓語集體宣讀前朝鮮時代政治家栗谷的“垂訓”：“入則孝，出則悌；讀書以資窮理，行善以求復性；靜則敬直乎中，動則義方於外。策之以勇猛，持之以悠久。如斯而已。”以此作為韓國人進入成年後的行為準則。
日本的成人禮
每年1月第二個星期一為日本的成年日。日本凡年滿20歲的男女青年，在成人節這天要身穿傳統服裝，參加官方或民間團體為他們舉辦的成人儀式。成人儀式，內容包括年輕人宣誓、長者的祝賀和參拜神社以及參加各種傳統的文娛活動等。
日本相當重視成人之日，因此在這一日，日本人都會舉行祝賀儀式。以前，祝賀儀式大都在家裡舉辦，現在，不少人成人禮這天都在公司、學校或者公共場合度過。在成人之日，年輕人的父母、同事、主管、同學、親戚和朋友都要向他們祝賀及贈送禮品，而當事人亦需要表達感謝之意，並將自己的未來計劃及理想告知眾人。