【正見新聞網2014年12月13日】
據國外媒體12日報導，有超過5萬億個塑料碎片漂浮在世界各地的海洋上，其重量相當於兩艘大型遊輪。據估計，進入海洋裡的塑料污染物的總重量大約是26.9萬噸。一個國際科研組通過從2007年到2013年的6年時間裡進行的24次探險收集的數據，得出上述估算結果。
他們藉助拖網從5個亞熱帶“環流”(大面積循環洋流)和澳大利亞沿岸、孟加拉灣及地中海中打撈塑料碎片。這些視覺調查提供了有關大片塑料碎片的信息。科學家把這些數據結合在一起，並藉助一個漂浮物分散的電腦模擬，確定海洋裡含有至少5.25萬億個塑料碎片，總重高達268940噸。這些塑料碎片從直徑低於1毫米的微小粒子，到直徑超過8英寸(20厘米)的“巨大”碎片，可謂五花八門，應有盡有。眾所周知，亞熱帶環流會把塑料碎片聚攏到一起，但是這項研究發現，塑料垃圾並不僅限於這些海洋“垃圾箱”。最小的塑料粒子分布在世界一些偏遠地區，例如副極地區，這意味著環流會像碎紙機一樣“撕碎”大片塑料，並把較小的碎片散布到其他區域。
首席研究人員馬庫斯-埃裡克森博士是美國洛杉磯五環流研究所的研究負責人，他說：“我們的發現顯示，5個亞熱帶環流裡並不是世界上的漂浮塑料垃圾的最終安息地。微小的塑料碎片最後將會與整個海洋生態系統產生互動。”科學家發現，海岸線附近的較大碎片顯然更為豐富。海洋表面的“微型塑料”顆粒的數量比預期結果更少，這表明有些已經被轉移走。這種轉移過程包括陽光導致的降解、生物降解、浮力損失、與沉降的碎石糾纏在一起、海灘堆積，以及被魚類和其他生物吃掉。科學家在在線《公共科學圖書館-綜合》雜誌上寫道：“這是第一項將世界海洋裡的各種大小的漂浮塑料碎片進行對比的研究。在各個洋區均發現不同大小的塑料碎片，它們匯聚在亞熱帶環流裡的聚集區，其中包括南半球環流，這裡的海洋種群密度比北半球更低。”
有人曾在偏遠的太平洋島嶼上發現，信天翁因為吃了太多塑料碎片，它們的胃裡塞滿了這些垃圾，最後被活活餓死。尖銳的外來物體還劃破了它們的消化道內壁。有人還在別的地方發現海龜的胃裡塞滿塑料垃圾，因為它們一般會把塑膠袋誤認為是水母。塑料會堵塞消化道，導致誤食的海洋動物被活活餓死。據最近估計，在海灘上發現的死亡海鳥中，90%攝入了塑料。