【正見新聞網2014年12月23日】
據國外媒體報導，現在美國國家科學基金會(NSF)支持的研究人員認為，他們已經揭開了這些海豹能夠準確找到冰面呼吸孔的秘密：將地球磁場作為天然的GPS導航系統。
德克薩斯農工大學海洋生物系的Randall Davis稱：“我們認為海豹或許進化出了利用地磁感覺導航的能力。”如果這種假設成立，它將成為海洋哺乳動物具備這種特性的首個證據。海豹與所有的哺乳動物一樣需要氧氣才能存活，考慮到遊動和捕獵的能量損耗，每次潛水後消耗時間尋找新的表面冰洞不僅低效，而且如果不能找到冰洞的話就意味著溺水。
加州大學生態和進化生物學教授Terrie Williams是韋德爾氏海豹生態研究領域的專家，她聲稱：“海豹在屏住呼吸時所做的運動量十分巨大的。海豹高效的原因在於它們體內有限的氧氣量。”
韋德爾氏海豹能夠準確的沿著磁力線遊動的觀點能夠追溯到20世紀90年代末。德克薩斯大學海洋科學研究所的副主管Lee Fuiman聲稱：“海豹總是能夠找到返回冰面的路線，就好像它非常清楚哪裡有冰洞存在，我無法確定它們如何做到這種準確度。它們返航時究竟如何確定它們的位置呢?”
在接下來的3年時間裡，研究團隊將對少量韋德爾氏海豹進行研究。每隻海豹都將被裝備一台視頻和數據記錄儀，並且將它們在麥克默多海峽的三個區域釋放，研究人員之前已經繪製了這裡的磁場。將海豹的潛水路線與麥克默多海峽的磁力線進行對比或許能夠找到答案。
Davis稱，有可能韋德爾氏海豹藉助其它側策略輕鬆定位海面冰層上的孔洞。一種可能性是藉助冰下視覺特徵進行導航，比如說冰層中的裂縫。Davis稱：“磁力線感應並非海豹用於定位的唯一策略，我們要做的就是分離開來。另一種策略有可能是聽力，海豹或許接收呼吸冰洞其它海豹的聲音作為定位方式。”