【正見新聞網2015年01月28日】
27日凌晨，一顆名為2004 BL86的小行星從距離地球僅120萬千米的地方安全掠過，最近時僅有月球距離的大約3倍。藉助這一難得的觀測良機，天文學家利用位於美國加利福尼亞州金石(Goldstone)口徑70米的深空網絡天線，對這顆近地小行星進行了雷達觀測。結果表明，這顆小行星不是“一個人”，還有一個更小的天體在繞著它旋轉。
據金石深空網絡台站雷達課題組的蘭斯·本納(Lance Benner)介紹，儘管在此之前，美國北卡羅萊納阿帕拉契州立大學的約瑟夫·波洛克(Joseph Pollock)和捷克奧德熱幽夫天文台(Ondrejov Observatory)的彼得·普拉韋(Petr Prave)就從這顆小行星的光變曲線中看出了蛛絲馬跡，指出它可能擁有一顆小衛星，但金石深空網絡天線拍到的雷達圖像，第一次揭示了這顆小衛星的影像。
小行星2004 BL86寬約325米，而它的小衛星只有大約70米寬。這顆小行星在北京時間今天凌晨0:19通過距離地球最近處，但最大亮度也僅有9等左右，遠遠暗於肉眼可見的最暗恆星。今晚它的亮度仍在10等左右，如果藉助電子星圖確定它的具體位置，再利用業餘天文望遠鏡，仍有機會在城市的夜空中拍到這顆小行星。不過，別指望能夠在望遠鏡裡看到它的小衛星——哪怕你用最大的望遠鏡來觀測它，整個系統看上去也只是一個小小的光點。不過，這顆小行星還有一顆小衛星，光是想一想，就會覺得這簡直酷斃了!
在望遠鏡中，你不可能看到小行星的衛星。整個系統只呈現出一個光點，在繁星點飛快地移動。
在大於200米的近地小行星中，大約16%並非“一個人”，而是擁有一顆衛星，甚至是三星系統。可見，小行星擁有衛星，雖然稱不上普遍，但也算不上是罕見。到目前為止，我們知道有240顆小行星擁有一顆衛星，10顆小行星是三星系統，還有冥王星這個六星系統(我知道這有一點過分，因為冥王星好歹還算是矮行星)——總共有268顆小行星的衛星。其中有52顆屬於近地小行星。
金石深空網絡天線獲得的雷達圖像，解析度是每像素4米，至少能夠看出小行星表面有一些粗糙不平，或許還有一些撞擊坑。衛星表面看不清任何細節，但看上去它似乎是長條狀的。這顆小行星的主體倒是相當圓，有一些出人意料。因為這麼小的小行星通常沒有足夠大的引力把自身的形狀壓成球形。這是另外一個值得天文學家關注的特徵。
類似大小的已知小行星，下次再像這樣近距離掠過地球，將發生在2027年。至於小行星2004 BL86，未來200年內都不會再有機會像今天這樣