科學家發現超級黑洞合併 可見脈衝「發光」

據國外媒體報導，隨著兩個星系合併進入最後階段，科學家推測兩個星系中的黑洞也將發生合併，不過在此之前兩個黑洞會非常緊密地相互公轉，並通過各自的引力來束縛對方。為了觀測黑洞之間的合併，來自馬裡蘭大學的科學家發現黑洞合併可形成脈衝類星體，如果我們探測到類似的信號，這可能是兩個黑洞相互公轉的直接證據。馬裡蘭大學天文學助理教授Suvi Gezari認為我們相信已經觀察到兩個超大質量黑洞彼此非常接近的系統，它們發出強大的引力波。

研究人員使用了全景巡天望遠鏡和快速反應系統，可對宇宙中的類星體進行搜索，每三天就能對全天進行一次掃描，在過去的四年時間內已經對每個在編類星體進行了詳細觀測，平均收集到數百個數據。在這些大數據中，天文學家發現了一個奇怪的信號，來自類星體PSO J334.2028 + 01.4075，這是一個接近100億倍太陽質量的超級黑洞，每542天發出一次周期性的脈衝信號。事實上，類星體的信號通常是不尋常的，這是由於大部分類星體光變曲線不太規律。

為了驗證這個發現，研究小組進行了嚴格的計算和模擬，包括從卡特琳娜巡天獲得瞬態光度測量數據和光譜數據，對這個明亮的類星體進行調查。科學家認為類星體PSO J334.2028 + 01.4075就像是一個非常緻密的聯星系統，它們彼此之間的軌道相距非常近，這個發現增加了我們對超大質量黑洞合併的認識。研究人員下一步計劃繼續尋找新的脈衝類星體，驗證此前的觀測。

預計在2023年初，科學家可利用大型綜合巡天望遠鏡進行觀測，可對一個更大的區域進行掃描，有可能發現更多處於合併前期的超大質量黑洞。天文學研究生Tingting Liu認為這些望遠鏡讓我們觀察到黑洞合併是如何演變的，真正炫酷的是超大質量黑洞之間的軌道間隔不斷縮小，最終它們會合併。本項研究論文發表在2015年4月14日《天體物理學快報》上。