巨型分子氣體旋臂 大質量恆星搖籃

中央研究院天文及天文物理所博士後研究呂浩宇領導團隊，觀測發現“巨型分子氣體旋臂”是孕育大質量恆星的搖籃，豎立了解星團中恆星質量分布的新裡程。研究成果已刊登於《天文物理學期刊》（The Astrophysical Journal）。

這是天文學上首次透過ALMA影像證實形成大質量恆星團的分子雲中心，埋藏尺度為數光年的巨大有序結構，且顯示該結構具有幾何上類似環繞在低質量原恆雙星（protobinary）周圍的“環雙星盤”般的旋臂。研究團隊此次觀測到的大恆星位在巨蛇座的蛇尾，距離地球2萬光年，旋臂尺度比小恆星大了上千倍；年齡不到100萬年，相當於還在媽媽肚子裡的人類小貝比。

呂浩宇表示，ALMA觀測結果顯示，這些大質量星團的中心發生整體性的重力塌縮，使得中心由殘餘的角動量形成尺度約為3光年，扁平緻密的大質量盤狀氣體結構。形成大質量恆星分子核位於該盤狀結構的中心。高密度的盤狀結構形成旋臂，進一步塌縮形成圍繞中央的衛星大質量分子核（satellite cores）。盤狀氣體結構受自身的高密度屏蔽，不易受到初形成的大質量恆星的恆星風以及紫外輻射的破壞。這就是大質量恆星可以繼續形成的關鍵。