【正見新聞網2015年05月29日】
過去幾十年的時間裡，天文學家已經精確定位了超過1800顆系外行星。尋找系外行星採用的傳統技術均為間接方法，例如微引力透鏡效應技術和凌星法。上個月，美國宇航局宣布成立了一個尋找外星生命的研究聯盟，而幾周前，研究人員首次測量了某個系外行星的可見光光譜。最近，另一組西班牙天文學家直接拍攝到了一顆“超級木星”規模的系外行星。
這顆巨大的行星編號為VHS 1256b，據估計其年齡只有1.5億年至3億年，質量是木星的11倍。它圍繞一顆紅矮星運動，距離太陽系只有40光年。該西班牙研究小組發表的一份報告稱，這個系外行星的運行軌道是地球軌道的100倍，是木星軌道的20多倍。
這個研究小組的成員來自於西班牙加那利群島天體物理研究所、西班牙天體生物學中心和卡塔赫納理工大學。發表該研究的第一作者巴托茲·高沙說，“VHS 1256b非常年輕，它的大氣層依舊相對溫暖，大約1200攝氏度。它的光亮強度也足夠高，因此我們能夠使用歐洲南方天文台的VISTA望遠鏡觀察到它。”
VHS 1256b非常接近我們，使得天文學家能夠研究它的大氣層。它放出的光線主要是紅外線，在近紅外波段觀測時呈現亮紅色。另一名研究成員維克托·貝加說，“我們在它的大氣層中發現了水蒸氣和鹼金屬的蹤跡，這在此類型行星中非常普遍。然而我們還發現了不同尋常的物質——甲烷。”考慮這種情況，以及它與太陽系的距離，VHS 1256b應該不屬於科學家們所定義的宜居行星。
“VHS 1256b的母星是一顆處在小質量恆星和褐矮星分界點的紅矮星，通過對它的研究，我們精確地確定了這個行星系統的年齡和距離。”西班牙天體生物學中心的科學家瑪麗亞·歐索裡奧說，“VHS 1256b是科學家迄今為止為數不多的掌握了其諸多參數的系外行星。”